Simone Inzaghi sur le parcours de l’Inter en UEFA Champions League, la finale contre Paris et le capitaine Lautaro Martínez

Simone Inzaghi a connu des sommets en tant que joueur en UEFA Champions League : ses quatre buts en un seul match pour la Lazio contre Marseille restent gravés dans les mémoires. Mais c’est en tant qu’entraîneur qu’il a atteint les plus hauts niveaux.

Il n’est que le deuxième entraîneur de la riche histoire de l’Inter à mener les Nerazzurri à deux finales de la Coupe d’Europe en trois saisons, après le grand Helenio Herrera. Après avoir échoué contre Manchester City en 2023, le technicien de 49 ans est déterminé à aller plus loin cette fois avec une équipe qui a mis ses adversaires à genoux et le public à ses pieds cette saison.

Quelle fierté ressentez-vous à l’idée de mener l’Inter à une deuxième finale d’UEFA Champions League en trois ans ?

Nous sommes très satisfaits. Nous avons connu de belles années et ces deux finales d’UEFA Champions League sont le fruit de notre travail, la récompense des efforts et des sacrifices consentis par chacun. C’est une réussite collective, celle de nos joueurs, du club dans son ensemble et, bien sûr, de nos incroyables supporters.

Votre club de l'Inter a-t-il grandi et appris de sa défaite en finale 2023 à Istanbul ?

Nous nous souvenons de cette finale comme si c’était hier. Nous avions fait jeu égal avec une très forte équipe de Manchester City. À tout prendre, nous méritions probablement au moins d’aller en prolongation. Cette expérience a été importante, notre performance dans un match d’un tel niveau nous a beaucoup appris sur nos capacités.

Comment l’équipe a-t-elle évolué depuis cette défaite ?

Nous sommes clairement une équipe différente de celle que nous étions (à mon arrivée) il y a quatre ans. Nous nous sommes tous améliorés et c’est principalement grâce aux joueurs, qui fournissent des efforts incroyables à chaque séance d’entraînement. Nous sommes une équipe un peu plus âgée, ce qui aide beaucoup dans les moments clés des grands matches, comme nous l’avons vu récemment.

Comment résumeriez-vous le parcours de l’Inter jusqu’en finale ?

Le chemin a été long et nous y sommes parvenus étape par étape. Ce dont tout le monde se souvient le plus, ce sont les deux derniers matches contre le FC Barcelone, mais si je reviens aux quarts de finale contre le Bayern München, cela a été incroyablement difficile aussi. C’est une grande équipe, bien organisée, physique. Pour nous, ces quarts de finale ont ressemblé à une finale. Ces quatre [derniers] matches ont été joués avec une intensité incroyable.

Comment faites-vous pour que les joueurs restent calmes lors de matches décisifs comme ceux-ci ?

J’ai un groupe de joueurs formidables, de grands hommes qui donnent toujours le meilleur d’eux-mêmes. Ils essaient toujours de garder la tête froide, ce qui est crucial, car un match de football se joue sur les choix que l’on fait à certains moments. J’ai la chance d’avoir des joueurs qui restent toujours lucides et concentrés sur le moment présent.

Vous avez beaucoup appris à cette équipe au cours des quatre dernières années, mais qu’avez-vous appris d’elle ?

J’ai appris que le travail acharné paie toujours, car le dévouement qu’ils mettent dans leur travail est la première chose qu’un groupe doit avoir. Mon staff et moi essayons toujours de les stimuler de la meilleure façon possible, mais ce sont eux qui fournissent tant d’efforts à chaque séance d’entraînement.

Que pensez-vous de Paris ?

C’est une équipe très forte, complète, avec un grand entraîneur en la personne de Luis Enrique. C’est une équipe qui a beaucoup de talent, nous devrons donc jouer le match parfait et essayer de rester dans la partie jusqu’au bout. Nous avons beaucoup de respect pour eux, mais nous jouerons la finale du mieux que nous pourrons, avec beaucoup de respect, mais absolument sans crainte.

Que signifierait pour l’Inter de soulever ce trophée ?

Ce serait le couronnement d’un excellent travail entamé il y a quatre ans. Nous savons que ce sera une finale très importante et nous voulons absolument faire plaisir à nos supporters. Nous allons tout donner.