Interview exclusive, Federico Valverde : « Je représente mon pays à chaque match »

Alors qu'il se prépare pour affronter Arsenal à Londres en quarts de finale aller de l'UEFA Champions League, Federico Valverde, le milieu de terrain increvable du Real évoque cette compétition, son pays mais aussi son modèle Toni Kroos.

À quoi penses-tu avant d’entrer sur le terrain au Bernabéu en Champions League?

Federico Valverde : je ressens du bonheur, de la fierté. L’hymne de la Champions League, celui du Real Madrid, la foule, tout cela me donne une énergie immense pour tout donner sur le terrain.

Que représenterait une troisième victoire en Champions League pour toi?

La première victoire restera magique, mais on garde toujours l’envie d’en gagner plus. Chaque titre est spécial.

Le trophée était-il lourd à soulever?

Avec l'émotion, j'aurais pu soulever n'importe quoi !

Federico Valverde du Real Madrid soulève le trophée de l'UEFA Champions League après la victoire de son équipe sur le Borussia Dortmund lors du match de la finale de l'UEFA Champions League 2023/24 Getty Images

Tu portes maintenant le numéro 8. Quelle signification cela a-t-il pour toi?

C’était dur au début par respect pour Toni Kroos, mon prédécesseur. J'aurais aimé que son numéro soit retiré comme en NBA. C’est ma femme et Toni qui m’ont convaincu de l'accepter. Aujourd'hui, je profite fièrement de chaque moment où je le porte.

Le « sacrifice » est très valorisé au Real Madrid. Est-ce plus naturel pour un Uruguayen?

Oui. Le sacrifice caractérise beaucoup les Sud-Américains, surtout les Uruguayens. Je l’ai appris de mes parents, prêts à tout pour moi. Aujourd’hui, c’est cette mentalité que j’essaye d'apporter au Real Madrid.

Toni Kroos et Federico Valverde, joueurs du Real Madrid, s'entraînent sur le terrain de Valdebebas le 30 janvier 2024 à MadridReal Madrid via Getty Images

Que ressens-tu en tant que capitaine du Real Madrid, venant de Montevideo ?

Une immense fierté et un honneur. Je représente mon pays à chaque match, je veux que l’Uruguay soit fier de ce que je fais.

Si tu devais décrire Montevideo à quelqu'un qui ne connaît pas, qu’est-ce qui rend cette ville spéciale pour toi ?

D'abord, pour le football. Chaque Uruguayen aime ce sport avec passion. Ça pousse tous les enfants, garçons et filles, à poursuivre leurs rêves. C'est un pays magnifique avec des gens aux belles valeurs, malgré les différences sociales. Le football unit vraiment le pays, surtout avec l'équipe nationale.

Comment décrirais-tu les sons et les odeurs de Montevideo ?

Assez calme, surtout dans mon quartier, avec les enfants jouant au foot dans la rue. Le week-end, il y a l’odeur du barbecue (l’asado), un moment familial. L'après-midi, c’est le maté qui rassemble les amis. La Rambla, avec l'odeur de la mer, est un endroit spécial, surtout en été.

Quels adjectifs utiliseraient les habitants de Montevideo pour se décrire ?

« Combattants » et « humbles ». On lutte beaucoup, on sourit malgré les difficultés financières, et cette combativité est transmise des parents aux enfants.

Tu as joué au « baby fútbol ». Peux-tu nous en parler ?

C’est le meilleur souvenir. On jouait entre amis sur des terrains en terre, pas en bon état, parfois occupés par des animaux. C'est ce qui rendait le « baby fútbol » uruguayen spécial et qui manque à beaucoup de joueurs.

Que représente Peñarol pour toi et pour la culture uruguayenne ?

Pour beaucoup, Peñarol signifie tout. C’est un club immense, mondialement connu, qui m’a beaucoup appris, tant au football que dans la vie. Peñarol est un club historique aux valeurs fortes, avec des supporters prêts à tout sacrifier pour voir jouer leur équipe.

Le milieu de terrain uruguayen Federico Valverde célèbre après avoir marqué un but lors du match de football des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 pour l'Amérique du Sud entre l'Uruguay et le Chili, au stade Centenario de Montevideo, le 8 septembre 2023.AFP via Getty Images

Tu as remporté la ligue uruguayenne avec Diego Forlán à Peñarol. Comment as-tu vécu ce moment ?

Un rêve devenu réalité. Être accueilli en première équipe par Pablo Bengoechea puis jouer avec Forlán, que j’admirais depuis le Mondial 2010, était incroyable. J'ai beaucoup appris en observant son professionnalisme exemplaire.

Forlán a-t-il été une inspiration pour toi ?

Oui, énormément. Il incarnait le professionnalisme et m'a appris l’humilité. Malgré ses titres, il était toujours le premier arrivé et le dernier parti à l’entraînement, aidant même ma famille personnellement. Un vrai modèle.

Comment as-tu vécu le moment où tu as appris que le Real Madrid voulait te recruter ?

C'était inattendu. J’étais au Championnat d’Amérique du Sud, jeune et immature. Mes parents m’ont pris à part pour m'annoncer la nouvelle. Voir mon père pleurer pour la première fois pour du football m'a montré l'importance du moment. Je croyais rêver.

Qui est Fede Valverde

UEFA via Getty Images

• Nom complet : Federico Santiago Valverde Dipetta
• Date de naissance : 22 juillet 1998
• Lieu de naissance : Montevideo, Uruguay
• Nationalité : uruguayenne
• Taille : 1,82 m
• Poids : 78 kg
• Poste : milieu de terrain
• Pied fort : droit
• Club actuel : Real Madrid
• Numéro : 8

Parcours en club

• CA Peñarol (2015-2016) : débuts professionnels et premier titre de champion d'Uruguay.
• Real Madrid Castilla (2016-2017) : intègre l'équipe réserve du Real Madrid.
• Deportivo La Corogne (2017-2018) : prêt d'une saison en Liga.
• Real Madrid (depuis 2018) : intègre l'équipe première et devient un élément clé du milieu de terrain.

Parcours en Sélection Nationale

• Équipe d'Uruguay U20 : participation à la Coupe du Monde U20 en 2017.
• Équipe nationale d'Uruguay (depuis 2017) : plus de 66 sélections et 7 buts marqués.

Palmarès

• CA Peñarol :
  • Championnat d'Uruguay : 2015-2016
• Real Madrid :
  • La Liga : 2019/20, 2021/22, 2023/24
  • Supercoupe d'Espagne : 2020, 2022, 2024
  • Coupe d'Espagne : 2022/23
  • UEFA Champions League : 2021/22, 2023/24
  • Super Coupe de l'UEFA : 2022, 2024
  • Coupe du Monde des Clubs de la FIFA : 2018, 2022
  • Coupe Intercontinentale de la FIFA : 2024
• Équipe nationale d'Uruguay :
  • Troisième place à la Copa América : 2024

Comment s’est passée ton arrivée au Real Madrid ?

C'était un énorme choc. J’ai réalisé que malgré la grandeur de Peñarol, le Real Madrid était à un autre niveau. Ici, tout était impressionnant : installations, organisation. Quitter mes parents était particulièrement dur.

As-tu eu du mal à accepter que tu étais trop confiant à ton arrivée ?

Oui, c’était difficile. Au début, je me sentais inférieur aux stars de l'équipe première, ce qui m'a aidé à devenir plus humble et à me battre encore plus pour réussir.

Après tes deux titres en UEFA Champions League, as-tu pensé à Peñarol ?

Évidemment. D’abord à ma famille, puis à toutes les personnes ayant contribué à mon parcours. Peñarol a énormément compté pour moi, m’a aidé à grandir en tant que joueur, personne, père et mari.