Analyse : la patience de Leverkusen vient à bout de l'Inter

Comment percer la défense la plus imperméable de cette saison en UEFA Champions League ? Vous avez deux fois 45 minutes. C’était le problème que le Bayer Leverkusen devait résoudre face à l’Inter mardi soir. Résultat : 20/20 !

Les champions d’Italie sont arrivés sans avoir encaissé le moindre but lors de leurs cinq précédents matches. Organisés dans un bloc compact, ils ont impressionné l’observateur technique de l’UEFA, Roy Hodgson, par leur discipline et leur organisation.

« Il était très difficile pour Leverkusen de trouver des espaces face à une défense de l’Inter bien organisée et disciplinée, avec une structure solide. Ils ont protégé efficacement la zone se situant devant leur ligne arrière et leurs trois défenseurs centraux ont été excellents », a déclaré l’ancien entraîneur de l’Inter.

Et pourtant, les hommes de Xabi Alonso ont trouvé la faille grâce au but de Nordi Mukiele à la 90^e minute. Dans cette analyse présentée par FedEx, Hodgson, en collaboration avec l’unité d’analyse de l’UEFA, explique l’approche offensive qui a fini par payer.

Le premier extrait de la vidéo montre la meilleure occasion mise en place par Leverkusen en première mi-temps. Résultat : une frappe de Nathan Tella sur la barre transversale. Bien que cette action intervienne dès la troisième minute, la soirée n’a pas été marquée par une offensive désordonnée de la part de Leverkusen. La position des joueurs de le Ruhr dans cette séquence est révélatrice : les défenseurs centraux de Leverkusen sont très avancés sur le terrain. En positionnant tous leurs joueurs de champ dans les 30 derniers mètres, proches de leurs adversaires, cela a renforcé l'équilibre défensif à la perte.

Après le match, l’entraîneur Xabi Alonso a qualifié cette performance de « vraiment mature ». Il a salué leur « bon contrôle émotionnel » face à des adversaires réputés pour leur force en contre-attaque, ajoutant : « Nous avions une bonne stabilité, une bonne structure, un bon mouvement, (et) peu de ballons perdus inutilement qui leur auraient permis de courir là où ils sont très performants. Défendre avec le ballon était également très important. »

Un autre détail intéressant est le mouvement d’Exequiel Palacios avant de recevoir le ballon : l’Argentin recule légèrement pour augmenter la distance entre lui et les défenseurs de l’Inter. Quand Alessandro Bastoni sort finalement sur lui, l’espace laissé derrière le défenseur central est exploité par Jeremie Frimpong avec son centre pour Tella.

Concernant Frimpong, instigateur sur la première séquence, Hodgson a observé qu’il « a eu quelques moments » où il a montré que, pour pénétrer une défense comme celle de l’Inter, il est utile d’avoir « un ailier très habile, capable de dribbler et d'effacer un défenseur ». L’attaquant intervient également à la fin du deuxième extrait, qui débute avec Granit Xhaka reculant dans la ligne arrière à trois pour construire le jeu, avant que Florian Wirtz ne démontre sa menace entre les lignes.

Il est intéressant de voir comment Leverkusen parvient à lui transmettre le ballon ici : en raison de l’écran défensif de l’Inter, Xhaka ne peut pas lui passer directement le ballon et utilise donc un troisième joueur, Palacios, dont la passe en une touche met Wirtz face à la ligne arrière de l’Inter. Il peut servir Frimpong, qui frôle le but.

Wirtz a terminé le match en étant le joueur ayant reçu le plus de ballons entre les lignes (27), tandis que Palacios s’est classé premier pour les passes brisant les lignes adverses (11).

En résumé, Hodgson a souligné le calme des deux équipes en possession, reprenant les propos d’Alonso sur l’importance de rester lucides. « Les deux équipes se sont appliquées à ne pas laisser d’espaces trop proches de leur but », a-t-il déclaré, « mais le Bayer a mérité de gagner le match car il a davantage tenté de percer et de créer. »

Et grâce au premier but de Mukiele avec Leverkusen, la patience exigée par Alonso a été récompensée. « Nous ne nous attendions pas à avoir 20 occasions contre l’Inter – seulement quelques-unes, mais de bonnes occasions », a déclaré l’entraîneur de Leverkusen. La patience finit souvent par payer.