Les surprises de la Champions, ces outsiders qui ont fait chuter les géants
mardi 24 février 2026
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Quelles équipes ont créé la plus grosse sensation dans l’histoire de l’UEFA Champions League ?
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Le club norvégien de Bodø/Glimt a confirmé sa réputation de tombeur de géants lors des barrages de la phase à élimination directe de l’UEFA Champions League cette saison.
Demi-finaliste de l’UEFA Europa League 2024/25, Bodø/Glimt impressionne à nouveau pour sa première campagne en UEFA Champions League. Retour sur ces clubs qui ont défié les pronostics pour briller dans la compétition.
2000/01 : Leeds United
« C’était principalement un groupe de jeunes gars issus de l’académie », se souvient le latéral gauche Ian Harte à propos de cette équipe méconnue qui a atteint les demi-finales de la Coupe UEFA 1999/2000 et de l’UEFA Champions League la saison suivante, franchissant deux phases de groupes et un quart de finale avant d’être éliminée par Valencia. Parmi cette promotion 2000/01, Harry Kewell (Liverpool, 2005) et Rio Ferdinand (Manchester United, 2008) allaient remporter le trophée avec d’autres clubs.
2003/04 : Deportivo, Monaco
Dans une campagne riche en rebondissements, le Deportivo de Javier Irureta a atteint les demi-finales (éliminant l’Inter après avoir perdu le quart de finale aller 4-1) malgré une défaite record 8-3 face à Monaco en phase de groupes. Monaco était destiné à aller encore plus loin sous la direction de Didier Deschamps, les buts de l’attaquant prêté Fernando Morientes emmenant le vice-champion de France en titre jusqu’en finale, pour y trouver une équipe du Porto de José Mourinho dans une forme étincelante.
2004/05 : PSV
Éliminé lors de ses huit précédentes campagnes en phase de groupes, le PSV, champion d’Europe 1988, a brillé sous les ordres de Guus Hiddink, passant du troisième tour de qualification aux demi-finales malgré le départ de joueurs cadres au mercato d’été. Ils sont passés tout près d’éliminer Milan, ne s’inclinant qu’aux buts inscrits à l’extérieur après une victoire 3-1 à Eindhoven. « Nous avons bien travaillé pour promouvoir le football néerlandais et, en Europe, nous bénéficions désormais de beaucoup de respect », déclarait l’entraîneur.
2005/06 : Villarreal
Basé dans une modeste ville près de Valence, le Sous-Marin jaune a fait preuve d’un immense courage pour sa première saison en UEFA Champions League, tenant tête deux fois à Man United en phase de groupes avant d’éliminer Rangers et l’Inter (les deux fois grâce aux buts à l’extérieur) pour s’offrir une demi-finale contre Arsenal. Un arrêt de Jens Lehmann sur un penalty tardif de Juan Román Riquelme préserva la qualification 1-0 sur l’ensemble des deux matches pour les Gunners. « Ce n’est pas un miracle », insistait l’entraîneur Manuel Pellegrini. « C’est basé sur le travail et la conviction. »
2010/11 : Schalke
Sous la houlette de Felix Magath, puis de Ralf Rangnick, le club de Gelsenkirchen a connu une Bundesliga 2010/11 difficile, mais a brillé dans toutes les autres compétitions, remportant la Coupe d’Allemagne et atteignant les demi-finales de l’UEFA Champions League, grâce notamment à Raúl González, arrivé du Real Madrid. « Quand Raúl s’est retrouvé devant moi, je ne pouvais plus parler », racontait Julian Draxler, impressionné de jouer aux côtés du triple vainqueur de l’UEFA Champions League dans cette équipe. « Je m’amuse comme un petit garçon », déclarait Raúl.
2011/12 : APOEL
La performance du club de Nicosie, atteignant les quarts de finale, était stupéfiante compte tenu de son rang dans le football européen. Premier club chypriote à atteindre les huitièmes de finale, les hommes d’Ivan Jovanović ont pris le dessus sur Lyon aux tirs au but au tour précédent, le gardien Dionisios Chiotis déclarant à UEFA.com : « Nous avons accompli quelque chose que personne n’aurait cru possible au début de la saison. » Battre le Real Madrid au tour suivant allait toutefois s’avérer un miracle de trop.
2012/13 : Galatasaray, Málaga
Après avoir perdu ses deux premiers matches de groupe, Galatasaray a été porté vers la phase à élimination directe par les buts de Burak Yılmaz. Ils se sont imposés à Gelsenkirchen pour éliminer Schalke en huitièmes de finale, mais n’ont pu trouver la faille face au Real Madrid en quarts. Parallèlement, pour ses débuts en UEFA Champions League, Málaga a profité de l’occasion pour terminer en tête de son groupe devant Milan et battre Porto lors de son premier duel à élimination directe avant de s’incliner face à Dortmund. La star du milieu Isco rejoignait Madrid à la fin de la saison.
2016/17 : Monaco
De retour en France après des prêts à Manchester United et Chelsea, Radamel Falcao a prouvé sa classe une fois de plus alors que les Monégasques créaient à nouveau la surprise (tout en remportant le titre de champion de France). L’équipe de Leonardo Jardim a franchi deux tours de qualification, remporté son groupe puis éliminé Manchester City aux buts à l’extérieur après un nul 6-6 sur l’ensemble des deux matches en huitièmes de finale, avant de battre Dortmund et de finalement chuter face à la Juventus en demi-finales. « C’est une compétition qui compte beaucoup pour nous », confiait Jardim.
2018/19 : Ajax
L’Ajax a été trois fois champion d’Europe dans les années 1970 et a remporté l’UEFA Champions League en 1994/95, mais a plus récemment eu du mal à conserver ses joueurs face à la concurrence de clubs plus riches. Cependant, Erik ten Hag a tiré le meilleur d’une superbe génération de jeunes formés au club, épaulés par les expérimentés attaquants Dušan Tadić et Klaas-Jan Huntelaar. Ils ont atteint les demi-finales pour la première fois en une génération, éliminant le Real Madrid et la Juventus avant de tomber contre Spurs.
2021/22 : Villarreal
Septième de la Liga la saison précédente, Villarreal s’est qualifié en battant Manchester United lors de la mémorable séance de tirs au but de la finale de l’Europa League 2021. De nouveau associé aux Red Devils en phase de groupes, il s’est incliné deux fois mais a tout de même terminé deuxième pour accéder à la phase à élimination directe, avant d’éliminer la Juventus puis le FC Bayern München (« Nous avons été parfaits en défense », savourait l’entraîneur Unai Emery). Cependant, Liverpool s’est avéré trop fort en demi-finales, s’imposant 5-2 sur l’ensemble des deux matches.
2024/25 : Club Brugge
Sporting CP et Aston Villa ont tous deux été des victimes du Club Brugge lors de la phase de ligue inaugurale avant que les Belges ne s’imposent également lors des tout premiers barrages de la phase à élimination directe. L’Atalanta, tenante de l’UEFA Europa League, avait terminé 15 places devant eux au classement, mais le club belge est devenu le premier de son pays à remporter une confrontation à élimination directe dans l’ère Champions League, s’imposant à l’aller comme au retour. Un succès 2-1 à l’aller a été suivi d’une victoire 3-1 au retour, Chemsdine Talbi marquant deux fois et Ferran Jutglà inscrivant un troisième but splendide pour plier l’affaire avant la mi-temps à Bergame. Aston Villa a mis fin à leur parcours en huitièmes de finale.
Pour son baptême du feu en UEFA Champions League proprement dite, le club norvégien de Bodø/Glimt n’a pas été impressionné. Sous pression, les hommes de Kjetil Knutsen ont assuré leur qualification lors de la phase de ligue après avoir battu Manchester City, vainqueur 2022/23, et Atleti, trois fois finaliste, lors des Journée 7 et Journée 8. Ils ont ensuite confirmé cette forme lors des barrages de la phase à élimination directe, s’imposant à domicile comme à l’extérieur pour éliminer l’Inter, finaliste de la saison dernière. Au moment du match retour, le club italien occupait le 3e rang du classement des coefficients des clubs de l’UEFA sur cinq ans, tandis que Bodø/Glimt pointait à la 35e position.