Deuxième tour en vue

Le premier tour qualificatif pour l'UEFA Champions League se termine ce soir. 20 clubs sont en lice.

Renversements
D'une manière surprenante, cinq des dix rencontres jouées la semaine dernière se sont soldées par des victoires à l'extérieur, alors qu'il n'y eut qu'un seul match nul. Tout cela semble annoncer quelques renversements de situation lors des matches retour.

Favoris
Seuls le FC WIT Georgia, vainqueur 5-0 contre le HB Tórshavn, et le Skonto FC, victorieux 4-0 du Rhyl FC, pourront aborder leur rencontre avec une qualification quasi assurée. Le KF Tirana, le FC Pyunik, le NK Gorica et le FBK Kaunas partiront également favoris dans leurs matches respectifs.

Vainqueurs à l'extérieur
Les champions d'Albanie, Tirana, ont battu le FC Gomel (Bélarus) 2-0. Pyunik (Arménie) aura un avantage de 3-1 sur le FK Pobeda (Macédoine). Dans le même temps, le champion de Lituanie, Kaunas, recevra les Maltais du Sliema Wanderers FC avec un avantage de 2-0. Mais l'entraîneur, Šenderis Giršovičius, appelle à la prudence : "Nous ne sommes pas encore qualifiés. Nous devons obtenir notre billet pour le prochain tour".

Žutautas absent
Giršovičius devra se passer de Darius Žutautas, auteur du premier but de la Champions League 2004/05, blessé. Le défenseur Darius Regelskis sera également absent alors que le milieu de terrain Giedrius Barevičius est très incertain.

Les malheurs du Sliema
Le Sliema ne dispose que de 15 joueurs. Le capitaine Noel Turner, Carlo Mamo et Joseph Farrugia seront absents. "Je suis très déçu de ne pas être présent", a déclaré Turner. "Nous n'avons vraiment pas bien joué au match aller". Ce match pourrait être le dernier sous les couleurs de Sliema pour l'attaquant de 23 ans, Michael Mifsud, qui s'apprête à signer au club norvégien du Lillestrøm SK.

Match serré
L'une des rencontres les plus serrées de la soirée opposera, en Azerbaïdjan, le PFC Neftchi et le NK Široki Brijeg (Bosnie-Herzégovine), vainqueur 2-1 à l'aller. Le coach de Široki Brijeg, Ivo Istuk, estime que le score est trop serré pour pouvoir donner un pronostic. "Notre adversaire est une équipe très solide", a-t-il indiqué. "C'est du 50-50".

Faible écart
Dans ce qui s'annonce comme un autre match serré, le HJK Helsinki (Finlande) recevra le Linfield FC (Irlande du Nord). Helsinki a gagné 1-0 au match aller mais le coach Keith Armstrong est inquiet. "Si Linfield marque en premier, nous serons dans une situation pire qu'avant le début de la rencontre. Nous devons être préparés physiquement et mentalement", a-t-il déclaré.

Tout à gagner
Le Shelbourne FC et le KR Reykjavík, qui ont fait match nul 2-2 en Islande la semaine dernière, auront tout à gagner en République d'Irlande. Les Moldaves du FC Sheriff auront un avantage de 2-0 à protéger au Luxembourg face à l'AS Jeunesse Esch.

Nouvelle tragique pour Flora
La rencontre entre Gorica (Slovénie) et le FC Flora (Estonie) qui aura lieu à Nova Gorica sera entâchée d'une nouvelle tragique. Le FC Flora, qui a perdu 4-2 au match aller, a annoncé, mardi, le décès de son entraîneur des gardiens, Valdemaras Martinkenas. L'ancien international lituanien s'est noyé dans une rivière slovène lors de la préparation pour ce match.