Trois grands d'Europe à l'épreuve

Trois anciens champions d'Europe vont jouer leur place en UEFA Champions League ce soir lors du troisième tour de qualification. La Juventus, le Liverpool FC et le SL Benfica joueront des rencontres capitales ce soir où 6 des 16 confrontations débuteront. Ce seront les premières rencontres officielles pour les nouveaux entraîneurs de ces trois clubs, Fabio Capello, Rafael Benítez et Giovanni Trapattoni.

Nedved absent
Capello, qui a emmené l'AC Milan au titre de Champions League en 1994, affronte avec la Juventus les Suédois du Djugårdens IF sans ses milieux Pavel Nedved ni Mauro Camoranesi, et sans son défenseur Jonathan Zebina, suspendu. Paolo Montero et Igor Tudor sont également incertains pour la visite de Djugården, qui a battu les Lituaniens du FBK Kaunas au tour précédent.

Un standing à restaurer
Le dernier match européen disputé par le nouveau coach de Liverpool était la finale de Coupe UEFA remportée avec le Valencia CF contre l'Olympique de Marseille en mai dernier. Trois mois plus tard, Benítez espère restaurer le standing de Liverpool dans son pays et sur le continent. Sa première mission sera d'éliminer le Grazer AK, vainqueur du doublé en Autriche la saison passée.

Gerrard remis ?
Le capitaine des Reds, Steven Gerrard, devrait être remis d'une blessure aux ischio-jambiers pour jouer au stade Arnold Schwarzenegger et sa présence sera essentielle au vu des absences d'Igor Bišcan, de Vladimír Šmicer, blessés, et de Danny Murphy, qui quitte Liverpool. "Nous n'avons pas leur niveau de compétition, ils ont déjà joué des matches, pas nous", a prévenu Benítez.

Owen incertain
Selon la presse, la participation et l'avenir de Michael Owen au club sont incertains. L'attaquant n'a toujours pas signé de prolongation de son contrat qui doit prendre fin l'été prochain et Liverpool ne veut pas le perdre sans bénéficier des indemnités de transfert. Benítez a toutefois insisté : "Je n'ai rien à dire à propos de son contrat. Michael a voyagé avec nous et il entrera en jeu si j'ai besoin de lui."

Derby remporté
Le GAK a remporté le derby contre le SK Sturm Graz vendredi, une excellente victoire pour le moral des joueurs de Walter Schachner. L'ancien international autrichien devra peut-être se passer de Rene Aufhauser et Martin Amerhauser, a décrit son équipe comme un "véritable outsider" mais espère faire mieux que la saison passée où son équipe s'était inclinée 3-2 sur l'ensemble des deux matches au même stade contre l'AFC Ajax. "On aura peut-être plus de chance cette fois-ci", a-t-il déclaré. Ce serait le premier succès d'une équipe autrichienne contre un club anglais en 13 tentatives.

L'équipe de Trapattoni
Cela fait plus de 40 ans que Benfica a remporté la Coupe des clubs champions - et six saisons que le club n'a pas joué la Champions League. L'entraîneur Trapattoni, champion d'Europe avec la Juventus en 1985, a dévoilé son onze de départ contre le RSC Anderlecht 24 heures à l'avance pour le match aller à l'Estádio da Luz et offre au gardien Yannick et au défenseur Alessandro Dos Santos leurs débuts. Trapattoni a déclaré : "Anderlecht est une équipe très dangereuse en contre-attaque".

Changements
Nuno Gomes, Carlitos, Alcides, Geovanni, Luisão et Mantorras sont indisponibles. L'entraîneur d'Anderlecht Hugo Broos, de son côté, devrait faire quelques changements suite à la défaite 2-0 contre le R. Excelsior Mouscron vendredi. Pär Zetterberg et Govran Lovré pourraient perdre leurs places au milieu de terrain au profit de Walter Baseggio et Junior, mais "la défense ne changera pas", selon Broos.

Guichet fermé
En Grèce, les 28 000 places du stade Gipedo Toumbas ont été vendues pour le match aller du FC PAOK Thessaloniki contre le Maccabi-Tel Aviv FC. Dimitris Salpingidis attendra pour rejoindre l'équipe olympique de la Grèce, tout comme l'international ghanéen John Pantsil, qui sera présent avec les visiteurs.

Trois absents
Le FC Dynamo Kyiv reçoit les Turcs de Trabzonspor, qui ont éliminé le FC Skonto au dernier tour mais qui devront se passer de trois cadres : Volkan Belkiroglu, Erdinç Yavuz et Tolga Seyhan. Dernier match de la soirée, le PFC CSKA Moskva accueille les Ecossais du Rangers FC, qui ont éliminé le PFC Neftchi la semaine dernière.