Dernier appel pour la phase de groupes

Les huit dernières places pour la phase de groupes de l'UEFA Champions League de cette saison sont mises en jeu ce soir. Trois anciens vainqueurs tenteront de décrocher leur qualification.

L'Ajax bien placé
L'AFC Ajax, le Manchester United FC et le FC Internazionale Milano sont en ballottage favorable après leur bon résultat obtenu au match aller. L'Ajax a réussi le nul 2-2 au Danemark, face à une équipe du Brøndby IF entraînée par l'une de ses anciennes stars, Michael Laudrup.

Avantages nets
Manchester, vainqueur de l'édition 1998/99, devra simplement éviter une lourde défaite face aux champions de Hongrie du Debreceni VSC, grâce à sa victoire 3-0 à domicile à l'aller. De son côté, l'Inter reçoit le FC Shakhtar Donetsk à San Siro après avoir obtenu un succès 2-0 en Ukraine.

Le bal des débutants
Après la qualification hier soir du FC Artmedia Bratislava, du SK Rapid Wien, du FC Thun, de l'Udinese Calcio et du Real Betis Balompié pour la première fois en phase de groupes, six autre équipes sont en lice pour découvrir le premier tour de la Champions League. L'un de ces prétendants accédera à ce stade de la compétition, car deux d'entre eux s'affrontent ce soir.

Villarreal en tête
Parmi ces candidats, le Villarreal CF tient la corde face à l'Everton FC, à la faveur de son triomphe 2-1 à Goodison Park mais pour le gardien du club espagnol Mariano Barbosa, il n'est pas question de sombrer dans l'excès de confiance. "Pour Everton, c'est vaincre ou mourir. Nous devons adopter la même approche car les enjeux sont élevés et nous ne sommes plus qu'à une étape de réussir quelque chose de très important", déclarait-il.

L'ambition du Slavia
Sur d'autres terrains, le Vålerenga IF peut espérer devenir le troisième club norvégien à atteindre la phase de groupes s'il parvient à préserver sa victoire 1-0 de l'aller face au Club Brugge KV, alors que le SK Slavia Praha tentera de remonter une défaite 2-1 en accueillant le RSC Anderlecht en République tchèque.

Miracles nécessaires
Parmi les prétendants à une première participation en phase de groupes, les Hongrois de Debrecen auront besoin d'un petit miracle à domicile pour battre MU par plus de trois buts d'écart, alors que l'Anorthosis Famagusta FC s'apprête à vivre une soirée difficile à Ibrox après s'être incliné 2-1 à Chypre face au Rangers FC.

Bâle a faim
La dernière rencontre programmée ce soir verra le FC Basel 1893 tenter de faire fructifier sa victoire 2-1 en se rendant sur le terrain du Werder Bremen. Les Suisses s'étaient révélés redoutables pour les grands clubs lors de l'édition 2002/03, mais le but de Miroslav Klose marqué à l'extérieur à l'aller pourrait coûter cher à l'équipe de Christian Gross.

Tirage au sort jeudi
Le tirage au sort de la phase de groupes aura lieu jeudi. Les équipes éliminées au troisième tour de qualification participeront à la Coupe UEFA.