Henry plus fort que Wright

Auteur des deux buts sur le terrain du FC Sparta Praha mardi soir, Thierry Henry ne cachait pas sa joie d'avoir battu le record d'Ian Wright, devenant le meilleur marqueur de l'histoire de l'Arsenal FC avec 186 buts.

Un but pour l'histoire
Une frappe de l'extérieur du pied à la 21e minute et un autre but à la 74e ont marqué le retour de Henry qui n'avait plus joué depuis le 7 septembre. Le Français est entré à la place de José Antonio Reyes, touché à l'aine.

"Au septième ciel"
"Je suis au septième ciel lorsque je pense à ce record", confie le buteur. "Wright était un joueur exceptionnel et demeurera toujours une légende à Arsenal. Battre son record est quelque chose de vraiment spécial. J'aurais préféré le faire à Highbury, mais lorsque les occasions se présentent, je les saisis."

"Un joueur exceptionnel"
Arsène Wenger, l'entraîneur d'Arsenal, a déclaré : "Thierry est un joueur exceptionnel, qui est en train d'écrire une page de l'histoire du football, et pas seulement à Arsenal. Je n'avais pas prévu de le faire entrer après un quart d'heure et je ne m'attendais pas à le voir battre le record d'Ian Wright mardi soir. Mais il a démontré une grande envie de jouer, et sa détermination a amené le premier but."

"Engagement"
La prochaine mission de Wenger sera de convaincre son nouveau recordman de prolonger son contrat avant la fin de son bail actuel, qui expire à la fin de la saison prochaine. Mais mardi soir, Henry refusait de se projeter vers l'avenir : "Nous en parlerons à la fin de la saison. Je sais que beaucoup de gens spéculent sur mon avenir. Mais dès que je suis sur le terrain, je joue avec mon cœur et je me donne à 100 %. Personne ne peut remettre en question mon engagement sur le terrain et j'aimerais que les gens respectent cela."

La passion selon Wright
Si le style et le talent balle au pied étaient les seuls critères de jugement, Henry n'aurait aucun rival à Arsenal. Mais si votre préférence va aux chasseurs de buts passionnés, aussi heureux de marquer à l'issue d'un cafouillage dans la surface que d'une frappe de vingt mètres, alors Wright conservera un éclat particulier à vos yeux. Il est difficile d'imaginer deux buteurs aux styles si opposés.

Ailier reconverti
Sous les couleurs des Gunners, Wright a inscrit 185 buts entre septembre 1991 et juillet 1998. Henry, qui a posé ses valises à Londres en provenance de la Juventus au mois d'août 1999, en compte désormais 186. Les statistiques mettent d'ailleurs en lumière son incroyable régularité au plus haut niveau. Meilleur buteur de Premiership à trois reprises au cours des quatre dernières saisons, il a porté le maillot rouge 303 fois. Pourtant, Henry était arrivé sur les bords de la Tamise en tant qu'ailier. Arsène Wenger choisissait de le recentrer contre son gré, avec un bonheur relatif dans un premier temps.

Sens du but
Depuis l'arrivée de Wenger aux commandes, en 1996, l'équipe a remporté trois titres de Premiership et quatre FA Cup en pratiquant un football offensif et attrayant. Passé proche du Ballon d'Or en 2003 et 2004, Henry brille par sa technique, sa vision du jeu et sa capacité à attirer les défenseurs sur les ailes avant de les prendre de vitesse dans la surface.

Wright, le finisseur
Les buts d'Henry sont souvent d'une grande beauté : talonnade comme lors du match contre le Charlton Athletic FC, la saison passée, lob astucieux ou coup franc magistral. Wright, quant à lui, tenait plus de l'industriel que de l'artisan. En 1997, il améliorait le record de Cliff Bastin avec 178 buts (en 395 matches) et, lors de l'arrivée d'Arsène Wenger, il faisait encore régulièrement la différence malgré ses 33 ans.