Chelsea plus près de la finale

Le Chelsea FC a pris une option sur sa première finale d'UEFA Champions League en remportant la demi-finale aller aux dépens du Liverpool FC, à Londres. Les deux clubs qui symbolisent avec le Manchester United FC l'hégémonie anglaise sur la compétition cette année, on à présent rendez-vous à Anfield le 1er mai.

Les inséparables
Ce sera la 15e confrontation entre Reds et Blues depuis le 3 octobre 2004, la sixième en Champions League. Les deux équipes se connaissent sur le bout des crampons mais devront en avoir encore sous le pied pour espérer rejoindre Athènes, le 23 mai. Chelsea peut déjà se flatter d'avoir marqué pour la première fois face à cette adversaire en C1.

Drogba omniprésent
Très vite, mercredi soir, la puissance de Chelsea, double champion d'Angleterre, sans Michael Essien (suspendu), Michael Ballack ni Arjen Robben (blessés), ébranlait l'organisation de Liverpool, quintuple champion d'Europe, quasiment au complet. Une pluie de longs ballons visaient le buste puissant de Didier Drogba qui aurait pu marquer son 32e but cette saison sur ce long centre de Joe Cole que le goal de Liverpool Pepe Reina et l'Ivoirien ne pouvaient toucher à l'entrée de la surface (21e).

Nervosité à Liverpool
Lorsqu'il n'était pas sollicité pour le dernier geste, l'ancien de l'EA Guingamp, du Mans UC 72, de l'Olympique de Marseille se transformait en passeur ou en accélérateur redoutable. Dès la 8e minute, il déviait à destination de Frank Lampard dont la frappe à bout portant était sortie pas Reina. Quelques instants plus tard, Drogba bénéficiait d'une passe hasardeuse de John Arne Riise pour alerter Cole. Trop profond.

Cole déboule
Alors que Liverpool s'enhardissait, un jaillissement de Ricardo Carvalho allait faire une première différence. Parti de sa surface, le Portugais trouvait Drogba dans le camp adverse. Le meilleur buteur de la Premier League enclenchait le turbo et laissait sur place Daniel Agger d'un crochet derrière son pied d'appui. Superbe. Il ne restait plus qu'à servir Cole qui déboulait plein axe (1-0, 29e).

Liverpool sort enfin
Les tribunes bleutées de Stamford Bridge vibrionnaient d'aise pour un avantage mérité. Car il fallait attendre la 22e minute pour voir le gardien londonien Petr Čech toucher un ballon chaud sur sur une tête de Dirk Kuyt, préféré à la pointe de l'attaque liverpuldienne à Peter Crouch. Discret pendant la première période, Steven Gerrard, le maître jouer du Merseyside, revenait dans d'autres dispositions après la pause. Deux frappes lointaines, dont une déviée de main de maître par Čech (53e), ravivaient les chants du Kop rouge, perdu dans un coin du stade.

Gerrard trouve son rythme
Le ton montait d'un cran comme Gerrard trouvait de bons enchaînements. Les corners se multipliaient sur le but de Chelsea et Crouch remplaçait Craig Bellamy pour densifier l'attaque des champions 2005 (53e). Une partie plus décousue débutait. Le ballon était cette fois dans les pieds des Rouges et les Bleus procédaient en contre. Crouch défiait Čech dans les airs (73e).

Chelsea finit fort
Drogba et Lampard réchauffaient respectivement Reina à ras de terre (74e) puis à mi-hauteur (81e). Entré dans les dernières minutes, Shaun Wright-Phillips manquait lui aussi de doubler la mise (88e). Acceptant la domination de son adversaire, Chelsea avait encore les meilleures occasions. Il reste six jours à Rafael Benítez pour trouver la solution face à son rival ibérique José Mourinho.