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A l'approche de la finale de l'UEFA Champions League du 25 mai à Istanbul, uefa.com égrène chaque jour son abécédaire de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs.

L'UEFA Champions League ne sera plus tout à fait la même la saison prochaine avec le départ de l'une des figures emblématiques de la plus importante compétition de clubs européenne. Le crâne chauve et le regard habité de l'arbitre Pierluigi Collina disparaîtront à l'issue de cette saison. L'Italien a atteint la limite d'âge de 45 ans.

Considéré comme l'un des tout meilleurs arbitres du monde, M. Collina a arbitré la finale du tournoi olympique de 1996, la finale dramatique de la Champions League 1998/99 ainsi que celle de l'édition 2002 de la Coupe du Monde FIFA. Il a également officié lors du match "Football for Hope" organisé au Camp Nou, à Barcelone au mois de février, au profit des victimes du tsunami. Véritable ambassadeur du jeu, Collina va cruellement manquer aux joueurs, tout comme aux entraîneurs et aux spectateurs européens.

Que vous soyez joueur, entraîneur, ou supporteur, la célébration des buts constitue une part importante du spectacle dans les stades. Que ce soit une samba pour Brandão, du FC Shakhtar Donetsk contre le Celtic FC, ou un swing de golf pour Nelson Valdéz contre le Valencia CF, les buteurs rivalisent d'imagination dans l'expression de leur joie d'avoir battu le gardien adverse.

Certains savourent leurs buts en solitaire, tandis que d'autres optent pour un esprit plus collectif. Certains enfin, à l'image du joueur de l'AC Milan Kaká, ou de Juninho Pernambucano pour l'Olympique Lyonnais, se contentent d'un sobre geste de remerciement vers le ciel.

Le C évoque également le Chelsea FC, dont les importants investissements sur le marché des transferts semblent porter leurs fruits sur la scène européenne. Le club londonien domine la Premiership et demeure en course pour le titre continental. Le richissime propriétaire du club, Roman Abramovich, est à l'origine du succès de Chelsea cette saison, mais le talent et le sens tactique de son entraîneur José Mourinho ont aussi joué un rôle capital.

L'entraîneur portugais s'est attaché les services de ses compatriotes Ricardo Carvalho et Paulo Ferreira, auteurs de performances remarquées lors de l'UEFA EURO 2004, tandis que l'arrivée de Didier Drogba en provenance de l'Olympique de Marseille a apporté une force de frappe considérable à l'équipe.

Le transfert de l'ailier néerlandais Arjen Robben est également à mettre au crédit des Blues malgré des blessures à répétition, et le gardien Petr Cech s'est révélé aux yeux du grand public cette saison, réalisant des prouesses remarquables en Champions League. Les autres joueurs arrivés dans l'ouest de Londres sont Mateja Kezman et Tiago.