Mandanda pour rattraper le temps perdu

Capitaine de l'Olympique de Marseille, Steve Mandanda explique que la qualification manquée pour l'UEFA Champions League la saison dernière n'a fait que renforcer leur désir d'y participer cette année - à commencer mercredi par la réception de l'Arsenal FC.

L'OM avait atteint les quarts de finale en 2011/12, mais sa réussite européenne contrastait avec ses déboires nationaux, puisque le club de la Canebière terminait à une peu glorieuse dixième place en Ligue 1. Mandanda admet aujourd'hui qu'il préfère largement être occupé les mardis et mercredis à l'automne.

"On est impatients de débuter, on a été frustrés de ne pas jouer la Champions League la saison dernière alors on est pressés de jouer", explique le gardien dont le club a terminé à la deuxième place du Championnat de France en mai. "Cette compétition nous a manqué, et on est tous heureux de la disputer. Cces matches seront magnifiques à jouer."

Arsenal, qui s'est renforcé avec l'arrivée de Mesut Özil, constitue un défi de taille pour les Marseillais au Stade Vélodrome, mais c'est justement ce qui fait le sel de la compétition pour Mandanda. "On aura l’envie de gagner, mais on sait qu’on sera face à une bonne équipe", ajoute-t-il. "On est dans un groupe relevé, on savait que ca allait etre compliqué."

"On connaît l’importance du premier match, et demain ce sera important de bien débuter, même si ce match n’est pas décisif. On a eu du mal par le passé, mais c’est une nouvelle saison et il faudra bien débuter pour être poerformants. On n’a pas peur. On y va avec énormément d’envie et d’ambition."

Bien entendu, les visiteurs emmenés par Arsène Wenger disposent d'une grande colonie tricolore avec Bacary Sagna, Mathieu Flamini, Laurent Koscielny, Olivier Giroud et Yaya Sanogo dans le groupe. Le gardien international connaît bien certains de ces joueurs qu'il cotoie en sélection. Mais cette semaine, il tient à faire la part des choses : "On est heureux de retrouver nos collègues de l’équipe de France, mais demain on sera adversaires et sur le terrain il y aura beaucoup de sérieux."