1955/56 : Le Real ouvre le palmarès

Real Madrid CF - Stade de Reims Champagne 4-3

La Coupe des clubs champions européens était le fruit de l'imagination de Gabriel Hanot, rédacteur en chef du quotidien sportif français "L'Equipe". Son appel, en décembre 1954, pour un championnat de clubs européen était entendu avec enthousiasme par la jeune Union européenne du football, l'UEFA, et en septembre 1955 la nouvelle compétition pouvait démarrer.

Pionniers européens
Parmi les 16 participants, on comptait sept champions nationaux : le RSC Anderlecht, l'AGF Århus, le Djurgårdens IF FF, l'AC Milan, le Real Madrid CF, le Stade de Reims Champagne et le SC Rot-Weiss Essen. Mais pas de club anglais, au grand regret de Gabriel Hanot, qui s'était ému de l'autoproclamation du Wolverhampton Wanderers FC comme meilleur club du continent après des victoires en amical contre le Kispest Honvéd FC et le FC Spartak Moscow.

La menace madrilène
Madrid, au contraire, n'avait pas besoin de convaincre. Le Real avait déjà goûté à la victoire internationale en Coupe Latine, qui opposait depuis 1949 le champion d'Espagne à ses homologues français, italien et portugais. En fait, l'équipe de Santiago Bernabéu ne se contentait pas de participer à la fête : elle faisait également le spectacle en commençant par écraser le Servette FC (tot. 7-0).

Milan en demis
Son adversaire en quarts de finale était le FK Partizan, qui avait inscrit et encaissé trois buts contre le Sporting Clube de Portugal en ouverture de la compétition. Le match aller se disputait le jour de Noël à Madrid, mais celui-ci n'était pas à l'avantage du Partizan, défait 4-0. Même si les Merengues s'inclinaient 3-0 au retour, ils se qualifiaient pour les demi-finales pour y affronter l'AC Milan.

Influence suédoise
Fort de ses internationaux suédois tels que Gunnar Gren, Gunnar Nordahl et Nils Liedholm, le géant italien était à la hauteur de sa réputation. Pour ses débuts européens, Milan s'était qualifié malgré une défaite 4-3 concédée à domicile devant le FC Saarbrücken avant d'inscrire huit buts face au SK Rapid Wien en quarts de finale. Mais les espoirs milanais s'envolaient finalement après un but tardif d'Alfredo di Stéfano qui offrait une victoire 4-2 au match aller disputé à Chamartín. Les Espagnols se qualifiaient 5-4 au score cumulé.

Reims en finale
Reims remontait l'autre moitié du tableau et éliminait le club écossais de l'Hibernian FC pour atteindre la finale disputée à Paris le 13 juin. Jouer dans son pays semblait profiter au club français qui menait 2-0 au Parc des Princes, avant de reprendre l'avantage à 3-2 grâce à Michel Hidalgo. Mais avec des joueurs en grande forme comme l'avant-centre Di Stéfano, l'ailier Paco Gento et l'intérieur Hector Rial, Madrid revenait. Manuel Marquitos égalisait avant que Rial scelle la victoire en inscrivant le septième but d'une rencontre enthousiasmante.