Vermaelen, deuxième Belge au Barça

En signant pour le FC Barcelona en provenance de l'Arsenal FC, Thomas Vermaelen s'apprête à devenir seulement le deuxième Belge en presque 50 ans à porter le maillot Blaugrana.

L'intelligent arrière central – présenté à Barcelone samedi – suit les traces du regretté Fernand Goyvaerts, qui portait les couleurs du club catalan entre 1962 et 1965. Goyvaerts s'était fait un nom au Club Brugge KV en inscrivant le penalty synonyme de montée en Eerste Klasse en 1959. Une première division que le club brugeois n'a d'ailleurs plus quittée depuis.

Trois années plus tard, l'attaquant belge faisait part de son souhait d'évoluer à l'étranger. Un souhait qui allait devenir réalité lorsque Barcelone déboursait un montant éstimé à 125 000 €, une fortune à l'époque, pour s'attacher ses services.

Goyvaerts peinait cependant à trouver ses marques en Catalogne, le trio sud-américain Luis Cubilla, Cayetano Ré et Juan Seminario le privant de temps de jeu en équipe première. "Seulement deux joueurs étrangers pouvaient être alignés, et les autres pouvaient jouer car ils avaient des origines espagnoles", Goyvaerts expliquait par la suite. "Je n'avais pas de chance, ma grand-mère était polonaise."

Goyvaerts s'imposait la saison suivante, sous les commandes de Ladislao Kubala, lorsqu'il était élu meilleur joueur étranger en Liga, lui ouvrant les portes d'un transfert au Real Madrid CF, où son passage était marqué par de graves blessures. Après avoir représenté, entre autres, les Elche FC, OGC Nice et Cercle Brugge KSV, celui qui compte huit sélections en équipe de Belgique prenait les commandes du White Star Lauwe, avant de jouer un rôle clé dans les venues de Daniël Amokachi et Jean-Pierre Papin au Club Brugge. Goyvaerts nous a quittés le 5 avril 2004, à Bruges.