Retour à Wembley pour la finale de la Champions League 2013

Wembley est récompensé du succès spectaculaire de la finale du mois dernier en recevant l'attribution de l'événement en 2013 : ce sera la septième fois que la finale sera organisée dans le stade londonien, un record. Il s'agira d'un beau cadeau d'anniversaire pour la Football Association (FA), qui fêtera ses 150 ans.

La décision a été prise par le Comité exécutif de l'UEFA lors de sa réunion à Nyon. Wembley battra donc un record en accueillant pour la septième fois le plus grand moment de la saison européenne de football, la deuxième depuis sa reconstruction. "Étant donné la nature exceptionnelle de ce moment historique dans notre sport magnifique, et le fait que nous fêterons également les 150 ans des Lois du Jeu, nous avons estimé qu'il était du devoir de l'UEFA d'aider la FA à célébrer cela d'une manière spéciale", expliquait le président de l'UEFA Michel Platini.

Londres accueillera également la finale de l'UEFA Women's Champions League 2013 et le Champions Festival, qui se sont déroulés cette année respectivement à Craven Cottage, l'antre du Fulham FC, et à Hyde Park. Le XXXVIIe Congrès ordinaire de l'UEFA se tiendra par ailleurs à Londres quelques jours avant la finale.

Le président de la FA, David Bernstein, déclarait : "L'UEFA a considéré que la finale de la Champions League 2011 à Wembley avait remporté un grand succès, et aujourd'hui elle nous fait le compliment ultime en annonçant qu'elle reviendra dans notre stade en 2013, l'année du 150e anniversaire de la FA.

"Ce sera l'occasion d'une gigantesque célébration du football dans notre pays, au cours d'une année importante pour notre organisation, ainsi que la reconnaissance du statut de Wembley comme l'un des tout meilleurs stades de football au monde."

Après la clôture de l'ancienne enceinte en 2001, les célèbres tours jumelles ont laissé place à une arche emblématique surplombant le stade, lequel a été entièrement reconstruit pour être aujourd'hui l'une des enceintes sportives les plus modernes et les plus époustouflantes du monde. D'une capacité exceptionnelle de 90 000 places assises, le nouveau Wembley a rouvert ses portes en 2007, et accueille à nouveau les matches de l'équipe d'Angleterre ainsi que les finales des compétitions nationales anglaises.

Situé dans le nord de Londres, le stade de Wembley a accueilli six finales de Coupe des clubs champions européens, ainsi que deux finales de Coupe des vainqueurs de coupe européenne. Ce stade mythique a également été le théâtre des finales de la Coupe du Monde de la FIFA 1966 et de l'EURO '96. Stade principal des Jeux Olympiques de 1948, il sera l'écrin des finales pour les JO 2012.

Le premier stade de Wembley était appelé "Empire Stadium". Il devait être l'élément central de la British Empire Exhibition, une exposition coloniale, après la Première Guerre mondiale. L'enceinte devait cependant attendre le 23 avril 1924 avant d'être inaugurée par le roi George V, mais une première finale de la FA Cup y avait déjà eu lieu l'année précédente. 200 000 personnes étaient alors venues assister à la victoire du Bolton Wanderers FC 2-0 contre le West Ham United FC. Cette rencontre est restée dans les annales comme la "finale du cheval blanc", en raison de la présence sur le terrain d'un policier monté sur un cheval blanc qui repoussait les supporteurs débordant sur la pelouse.

La finale de l'UEFA Champions League 2012 se disputera le samedi 19 mai à la Fußball Arena München.