Comment ont-ils été découverts ?

Carles Rexach, qui fête ses 70 ans aujourd'hui, a passé 14 ans dans l'équipe du FC Barcelone. Il a aussi été l'adjoint de Johan Cruyff lors d'années fastes pour le club. Mais c'est la découverte de Lionel Messi qui a fait se réputation.

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1. Lionel Messi

Alors adjoint de Cruyff, c'est Rexach qui a offert à Messi de faire un essai de deux semaines au Barça, sur recommandation de José Minguella, ancien agent de Diego Maradona. Il ne lui a fallu que quelques minutes pour comprendre. "Dès que je l'ai vu, je me suis dit qu'il ne fallait pas le laisser partir", se souvient Rexach. "Il jouait à un rythme différent. Déjà très jeune, on voyait que ce n'était pas un joueur comme les autres."

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UEFA.com salue les coaches et recruteurs qui ont révélé les grands d'aujourd'hui.

2. Gianluigi Buffon

"L'AC Milan l'a recalé car il avait les pieds plats, mais moi, j'ai tout de suite vu son talent", explique Ermes Fulgoni, ancien coach des gardiens de Parme.

3. Antoine Griezmann

Griezmann avait déjà essuyé les refus de plusieurs clubs quand le Français Éric Olhats, recruteur pour la Real Sociedad depuis 2003, a découvert le jeune joueur de 14 ans à un tournoi près de Paris. "Je l'ai vu contrôler et donner le ballon, ça semblait si facile. Alors je me suis demandé : 'Qu'est-ce que ça va être quand il aura grandi?'"

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Olhats (54 ans) est toujours un conseiller précieux pour Griezmann, qui n'a jamais eu d'agent. "Il ne fait pas toujours ce que je dis, mais il aime savoir ce que je pense", explique-t-il.

4. Eden Hazard

Le capitaine de la génération dorée de la Belgique n'a jamais joué dans l'élite de son pays. Le LOSC et son chef du centre de formation Jean-Michel Vandamme est allé le chercher chez lui à Tubize. "J'ai vu un joueur capable d'analyser le jeu beaucoup plus vite que ses adversaires", a déclaré Vandamme. "Lorsqu'il a signé son premier contrat, il m'a dit qu'il jouerait pour les professionnels à 16 and. J'ai pensé qu'il était complètement fou, mais c'est ce qu'il a fait."

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5. Zlatan Ibrahimović

Johnny Gyllensjö, aujourd'hui à la retraite, a travaillé 15 ans au centre de formation de Malmö : "Tout ce que je sais, c'est que le club ne l'a jamais observé", explique-t-il. "Il est juste arrivé un jour avec un ami. Je n'avais jamais vu un jeune qui avait cette capacité. Sa technique était exceptionnelle. Son envie de gagner était énorme, et il avait toujours besoin de progresser. Il veut toujours être meilleur."

6. Robert Lewandowski

Lewandowski était au petit club du Varsovia Warszawa, et Krzysztof Sikorski a été un coach influent pour lui. "Il était très mince, il avait des jambes très fines et on avait toujours peur pour lui. Je voulais qu'il grossisse un peu alors je lui ai conseillé de manger plus de bacon ! Je me souviens, une saison mon équipe a inscrit 158 buts et Robert en a marqué la moitié."

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7. Cristiano Ronaldo

"Le club de Nacional devait environ 25 000 € au Sporting, mais ne pouvait pas payer, alors pour rembourser sa dette, il a proposé un très bon joueur", explique Aurélio Pereira, recruteur au Sporting. "Immédiatement, on a vu sa mentalité de gagneur. À 12 ans, il est arrivé ici et s'est imposé tout de suite." On connaît la suite.

8. Wayne Rooney

L'attaquant a tapé dans l'œil du recruteur d'Everton Bob Pendleton à l'âge de huit ans alors qu'il jouait aux Copplehouse Colts en U11. "Je me souviens de ce petit attaquant qui tentait quelque chose de nouveau à chaque fois qu'il touchait le ballon. J'ai su tout de suite que Wayne avait quelque chose de spécial. Tout le monde parlait de lui, les arbitres m'appelaient même après les matches pour me parler de lui."

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