Leicester attendait tellement l'Europe
samedi 26 novembre 2016
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Leicester City "aborde les matches avec enthousiasme plutôt qu'avec crainte", a confié Marc Albrighton à propos du niveau affiché par le club en Europe.
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Alors que la conférence de presse d'avant-match tournait autour des déboires de Leicester City en championnat, le manager Claudio Ranieri confiait après la rencontre de mardi soir sa satisfaction de voir ce qu'il a appelé "le vrai Leicester.
Une équipe écrivant un nouveau conte de fées après sa qualification historique pour la phase à élimination directe de l'UEFA Champions League. Après cinq journées, les débutants dans la compétition dominent le Groupe G sans connaître la défaite, remportant plus de matches (quatre) que lors de leurs 13 premières sorties en Premier League (trois).
"Peut-être que nous avons un peu plus de concentration", a déclaré Ranieri à propos des efforts de ses joueurs en Europe. Et l'ailier Marc Albrighton d'ajouter : "C'est difficile de ne pas être inspirés. Les gars ici regardent cette compétition avec envie depuis des années et des années en pendant qu'on n'aurait jamais la chance d'y participer, donc maintenant qu'on y est, on va en profiter et savourer les projecteurs, la musique, tout l'évènement."
Le contraste avec la Premier League est saisissant. "Les équipes de Premier League se méfient de nous désormais", a expliqué le milieu de terrain Andy King. Si les futurs adversaires de Leicester en C1 doivent retenir une leçon, c'est que les Foxes ont été le plus à la peine lorsque Bruges a exercé son pressing plus haut en seconde période.
Mais d'ici là, les coéquipiers de Riyad Mahrez voudront améliorer leur classement actuel, 14e, en Premier League. Le dernier club des Midlands sacré champion d'Angleterre avant eux, Aston Villa en 1981, avait connu pareille mésaventure la saison suivante, terminant 11e. Mais les Villains se faisaient pardonner en remporter la Coupe d'Europe.
Une étape peut-être trop importante pour les hommes de Ranieri, mais ils continuent de rêver. "On aborde les matches avec enthousiasme plutôt qu'avec crainte", a conclu Albrighton, "et espérons qu'on pourra créer d'autres surprises."