Leicester dans une nouvelle dimension

Leicester City disputera sa première UEFA Champions League en 132 ans d'existence. Les hommes de Claudio Ranieri se rapprochent aussi doucement de leur premier titre de champion d'Angleterre.

Cette équipe, promue il y a deux saisons et qui semblait vouée à jouer le maintien en Premier League, fait aujourd'hui rêver tous les fans de foot. Elle est sur le point d'être championne d'Angleterre, alors que la cote qui lui était attribuée pour un tel exploit en début de saison était à 5000 contre 1.

Ranieri a géré son équipe de main de maître du début à la fin de la saison, renversant des cadors comme Chelsea, Tottenham, Liverpool ou encore Manchester City, pour aller chercher une place en C1 pour la saison prochaine.

À quatre journées du terme de la saison, les Foxes sont toujours leaders, avec cinq points d'avance sur Tottenham, deuxième. Les 22 buts de Jamie Vardy, son association avec Riyad Mahrez, et le travail acharné de N'Golo Kanté au milieu sont autant de raisons d'être optimistes quant à la saison à venir, tant ces joueurs ont permis à Leicester de briller cette saison.

En septembre, 16 ans après la dernière apparition de leur club sur la scène européenne (une défaite en match de qualification aller-retour en Coupe UEFA contre le FK Crvena Zvezda), les fans de Leicester ne bouderont pas leur plaisir. En effet, la seule autre participation des Foxes à une compétition européenne remonte à 1961/62, et une élimination de la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA contre l'Atlético.

"Il y a cette musique de la Champions League", déclarait Ranieri la semaine passée. "Je l'adore. C'est quelque chose de grandiose. Mais avant que ce rêve ne devienne réalité, il faut patienter, encore, et encore." Que le technicien italien se rassure, il sera bien au rendez-vous en 2016.