Koke fidèle aux valeurs de l'Atlético

Pour Koke, représenter le Club Atlético de Madrid est quelque chose d'unique. Le meneur de jeu de 22 ans, formé chez les Rojiblancos, s'est imposé comme un élément indispensable de l'équipe fanion depuis ses débuts en 2009.

Après 16 années passées au club, Koke figure en bonne place dans le cœur des supporters. Mélange parfait de technique et de vitesse, il est le deuxième joueur à avoir parcouru le plus de distance en phase de groupes de l'UEFA Champions League. Le protégé de Diego Simeone a d'ailleurs disputé l'intégralité des rencontres dans le Groupe A et espère à nouveau se hisser en finale.

Le Club Atlético de Madrid a atteint la finale l'an dernier. Comment travaille l'équipe pour rééditer cette performance ? Qu'est-ce qui a changé ? 

Rien n'a changé. Nous préparons les matches en fonction de nos adversaires du jour. Nous analysons leurs forces et leurs faiblesses et les utilisons à notre avantage au moment de préparer la rencontre pour chercher la victoire. 

L'Atleti est connu pour sa capacité à évoluer et progresser constamment malgré le départ de joueurs clés. Comment Diego Simeone a-t-il permis à l'équipe d'aller de l'avant ?

Comme la saison passée, nous avons de nouveaux joueurs et ils doivent s'adapter. Mais le plus important reste le groupe, pas un ou deux éléments. On s'adapte mutuellement : les joueurs au groupe, et le groupe aux joueurs. Le travail effectué sur le terrain, le fait de courir, de se battre, de tout donner, c'est ce qui compte au final et c'est ça qui aide le groupe. 

Vous n'avez que 22 ans, mais vous avez fait forte impression lors de votre première saison en UEFA Champions League. Qu'est-ce que ça fait de s'illustrer dans une compétition que l'on suivait derrière son écran quelques années auparavant ?

Je suis quelqu'un de détendu et je conserve mon calme. Je suis une personne tout ce qu'il y a de plus normal. Je tente de conserver cette normalité. De rester un joueur normal. Je travaille dur chaque jour pour essayer de progresser. Je tente d'être meilleur en tant que personne et en tant que joueur chaque jour. Je suis au club depuis l'âge de six ans. Il fait partie de ma vie depuis lors. Je suis un homme de club et je me bats pour ça.

En quoi disputer des matches européens vous a-t-il aidé à progresser en tant que joueur ?

Ça apporte énormément d'expérience : on affronte des équipes de championnats différents, on est confronté à des façons de jouer autres que celles du championnat espagnol avec les clubs anglais, allemands... Donc on profite de ce que peuvent apporter les autres pays et les autres cultures.

Qu'est-ce qui fait de l'Atlético un club unique ?

C'est quelque chose que l'on ressent. La façon dont les gens vivent ça, je pense que ça n'existe pas ailleurs. C'est compliqué de décrire ce que représente le fait de faire partie de l'Atleti, mais c'est quelque chose d'unique.