Ventspils sur la voie d'une surprise
lundi 21 juillet 2014
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"Ils ont des étoiles dans les yeux, ils me rappellent moi, il y a cinq ans", dit Jurijs Žigajevs de ses jeunes coéquipiers avant de défier Malmö.
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"On n'affronte jamais une équipe faible en UEFA Champions League, mais on rêve toujours de tomber sur un adversaire plus faible au tirage", confiait le directeur sportif du FK Ventspils Andrejs Butriks à l'issue du tirage au sort du deuxième tour de qualification. "Et nous sommes tombés sur le Malmö FF, champion de Suède, une équipe solide et de grande qualité, avec un passé riche. Bien sûr, j'avais des raisons d'être déçu."
Mais alors que les fans du club n'espéraient pas mieux qu'une défaite courageuse la semaine dernière à l'aller, l'équipe de Jurģis Pučinskas a défendu avec brio pour obtenir un nul 0-0, et s'est procuré la meilleure occasion du match lorsqu'Ahmed Abdultaofik trouvait le poteau en début de seconde période. "J'étais sur le point de commencer à le fêter mais ça a touché le poteau", a expliqué le Nigérian. "J'ai été paralysé pendant une seconde... Si j'obtiens une nouvelle occasion comme celle-ci à Ventspils, je la mettrai au fond. Nous aurons des occasions. Le principal, c'est de montrer la même envie qu'en Suède."
Si la victoire leur a échappé, les Lettons n'en restent pas moins en ballotage favorable, avec pour ambition de faire aussi bien qu'en 2009/10, où ils avaient créé la surprise en battant le FC BATE Borisov pour atteindre les barrages, comme s'en souvient le milieu de terrain Jurijs Žigajevs.
"Ils ont des étoiles dans les yeux, ils me rappellent moi, il y a cinq ans", glissait-il. "On voulait vraiment battre le BATE, et on y était arrivé. J'ai un peu le même sentiment aujourd'hui... J'ai été privé du match aller sur blessure, mais ils ont affiché une vraie envie, c'était fantastique. Et je pense que ce sera pareil chez nous."
Même son de cloche chez Pučinskas, qui réalise toutefois que son club a déjà réalisé un exploit en entretenant ses chances de qualification à l'extérieur. "C'est nous qui nous sommes procuré les meilleures occasions en Suède", déclarait le joueur qui a participé à l'UEFA EURO 2004 avec la Lettonie. "Espérons que nous pourrons être fiers de nous après le match retour. C'est à ça que je pensais au coup de sifflet final de l'aller. Nous avons réussi à ne pas hypothéquer nos chances, et c'est déjà très intéressant."