Sheridan ambitieux pour l'APOEL

"Je crois que les gens en Irlande n'imaginent pas à quel point il est difficile de jouer ici", explique l'attaquant irlandais de l'APOEL FC Cillian Sheridan sur UEFA.com. L'ancien buteur du Celtic FC vient de boucler sa première saison à Chypre. "Beaucoup pensaient que je venais ici pour prendre le soleil, presque en vacances, mais le championnat est en fait très compétitif. Cette saison a été la plus dure de ma carrière. On a joué beaucoup de matches, à Chypre mais aussi en Europe."

Le joueur de 25 ans estime aujourd'hui que l'APOEL est paré pour réussir un bon parcours sur la scène continentale, à commencer par la double confrontation qui arrive, face au FK Rabotnicki ou au HJK Helsinki, la semaine prochaine.

La saison passée, les hommes de Paulo Sérgio s'étaient inclinés au troisième tour de qualification (aux buts à l'extérieur) devant le NK Maribor, avant de céder en barrages de l'UEFA Europa League face au SV Zulte Waregem (3-2 en score cumulé). Mais l'APOEL avait eu la chance d'être repêché suite à l'exclusion du Fenerbahçe SK et de disputer la phase de groupes de l'UEFA Europa League. Troisième du Groupe F, l'équipe de Sheridan semble mieux armée cette année.

"La saison passée, on s'est qualifié pour l'Europa League un peu par hasard mais, cette année, on veut atteindre la phase de groupes par notre seul mérite, même si ce ne sera pas facile", assène-t-il.

"La différence, c'est qu'on a ajouté trois ou quatre bons joueurs à un groupe qui joue ensemble depuis près d'un an et qui se connaît mieux", détaille l'Irlandais aux trois sélections. "L'été dernier, de nombreux joueurs sont arrivés, moi y compris. Il y avait aussi un nouveau manager et un nouveau style de jeu. Tout mettre en place ne se fait pas en un claquement de doigts."

L'arrivée des internationaux chypriotes Giorgos Efrem et Alex Konstantinou, et celle du défenseur brésilien du FC Sochaux-Montbéliard Carlão sont autant de preuves d'une ambition nouvelle. Le transfert définitif du meneur argentin Tomás De Vincenti, prêté par l'Olympiacos FC et très influent lors du doublé Coupe-championnat réussi au printemps par l'APOEL, aussi. "Les recrues vont renforcer l'équipe", se réjouit Sheridan.

L'ancien du Celtic a atterri à Chypre l'été dernier, après plusieurs prêts aux Motherwell FC, Saint Johnstone FC et Plymouth Argyle FC, et des passages au PFC CSKA Sofia et au Kilmarnock FC. Il a mis du temps à trouver ses marques, mais tout a changé pour lui quand Giorgos Donis a succédé à Paulo Sérgio en octobre. L'Irlandais a alors commencé à marquer, contribuant grandement au doublé.

"Je ne savais pas à quoi m'attendre en débarquant ici", se souvient Sheridan, auteur de cinq buts en 26 matches de championnat. "C'était déjà le cas quand je suis arrivé en Bulgarie (en août 2010), mais je suis venu à Chypre bien décidé à m'adapter. J'ai longtemps vécu hors d'Irlande, tout en restant au Royaume-Uni. La seule différence, c'est qu'aujourd'hui je vis encore plus loin de l'Irlande."