Sir Alex revient sur la finale de 1999

Les quarts de finale de l'UEFA Champions League vont réunir le Manchester United FC et FC Bayern München, et le souvenir d'une finale inoubliable jouée il y a 15 ans ressurgit forcément.

Si les neuf précédentes rencontres entre les deux mastodontes européens ont toutes été disputées dans le cadre de l'épreuve phare continentale, aucune n'est aussi mémorable que la finale de 1999, où les hommes de Sir Alex Ferguson ont frappé deux fois dans le temps additionnel, par les remplaçants Teddy Sheringham et Ole Gunnar Solskjær, pour l'emporter malgré l'ouverture du score de Mario Basler pour les Allemands, concluant ainsi un triplé aussi historique qu'inédit pour une formation anglaise.

UEFA.com a retrouvé l'ancien manager de United – aujourd'hui Ambassadeur des entraîneurs de l'UEFA après 27 ans de règne à Old Trafford – dont l'équipe était réputée pour renverser des montagnes. Quel meilleur exemple que cette soirée à Barcelone ?

"Impossible de rêver mieux car le Bayern n'avait plus le temps de se relever", convient Sir Alex. "Si un miracle doit se produire, mieux vaut qu'il surgisse le plus tard possible. Ce n'était pas un accident car cette équipe avait déjà réalisé des prouesses comparables tout au long de la saison. Elle était habitée par une envie de gagner inébranlable. L'esprit d'équipe, la force de caractère de cette équipe étaient puissants ; mes joueurs méritaient de gagner, tout simplement parce qu'ils y croyaient encore."

Sir Alex consoling Ottmar Hitzfeld in '99©Getty Images

Les retournements de situation dont United était coutumier n'étaient pas dus à la chance – Sir Alex et United ne s'avouaient jamais vaincus. Lui adorait faire des paris. Il préférait tenter un coup audacieux et pousser ses troupes plutôt que de se soumettre.  

"J'ai vécu la plupart de mes grandes émotions avec United dans les 15 dernières minutes des matches, c'est indéniable", souligne Sir Alex. "Quand on est menés 1-0 ou 2-1, il ne sert plus à rien de rester regroupés et de jouer normalement car ça n'a apparemment pas fonctionné pendant 75 minutes. Alors, mieux vaut prendre des risques et faire entrer un attaquant supplémentaire. C'est ce qu'on a fait lors de la finale contre le Bayern München avec Solskjær, [Andrew] Cole et Sheringham."