Le trophée admiré à Lagos

En Afrique, les fans de l'UEFA Champions League admirent des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Zlatan Ibrahimović à des milliers de kilomètres, mais la tournée du Trophée de l'UEFA Champions League, présentée par Heineken, a fait escale à Lagos (Nigeria), pour offrir à ceux qui aiment cette compétition une chance d'approcher ce trophée tant convoité en Europe.

Le trophée est arrivé jeudi soir au Nigeria, dans une chaleur étouffante, contrastant avec le brouillard de Londres qu'il avait quitté le matin-même. Après l'accueil à l'aéroport, il a rejoint le site de l'exposition dans le quartier de Victoria Island.

Une fois sur place, on pouvait voir l'importance de l'événement. Cordon rouge, tapis vert comme pour l'avant-première d'un film, le site était prêt. L'exposition présente des pièces de collection, y compris des maillots de Phillipp Lahm, David Beckham et Ronaldinho. On apportait la touche finale au site avant l'ouverture au public prévue pour le week-end.

Le lendemain matin, rencontre avec Ruud Gullit, ambassadeur Heineken, arrivé au Nigéria quelques jours auparavant pour faire la promotion de la tournée aux quatre coins de la ville. "Je savais, après avoir déjà voyagé au Kenya, que les Africains étaient très enthousiastes", a-t-il déclaré. "C'est génial de voir l'importance de la Champions League."

Samedi matin, les portes de l'exposition s'ouvrent et les visiteurs affluent par centaines. C'est une occasion rare de voir des pièces uniques de l'histoire de l'UEFA Champions League, et aussi de rencontrer d'anciens internationaux nigérians comme Jay-Jay Okocha et Sunday Oliseh.

"J'ai une photo avec le trophée", lançait Daniel, un policier de Lagos, en visite sur le site. "Je vais la garder toute ma vie. C'est génial de rencontrer des joueurs comme Sunday Oliseh aussi. Les Nigérians sont des grands fans de l'UEFA Champions League."

Ailleurs, l'ambassadeur de l'UEFA Christian Karembeu signait des autographes, enchaînait les parties de baby-foot et jonglait avec les freestylers. "C'est toujours un privilège et une grand opportunité de rencontrer des gens", expliquait l'ancien milieu de terrain du Real Madrid CF. "Je suis heureux d'être à Lagos. Les fans peuvent venir voir le trophée et garder un bon souvenir. En Afrique, on adore le football et tout le monde est heureux de voir le trophée ici."

Prochaine étape pour Karembeu : Manchester. Conseiller spécial au club de l'Olympiacos FC, il espère que son équipe pourra conserver son avantage de 2-0 acquis à l'aller et se qualifier pour les quarts de finale de l'UEFA Champions League aux dépens du Manchester United FC. "On sait que Manchester United va être à son meilleur niveau. Mais on est contents de cette victoire, on ne les avait jamais battus. C'est grand. On méritait cette victoire."

Des millions de fans dans le monde entier vont suivre le destin de l'Olympiacos, tandis que la Tournée du trophée de l'UEFA Champions League, après avoir fait le bonheur des Argentins et des Nigérians, se rendra ensuite au Vietnam.