Hernández, joker décisif pour United

Il joue toujours avec le sourire, mais Javier Hernández est très sérieux quand il s'agit de marquer des buts, comme il l'a prouvé dans le Groupe H de l'UEFA Champions League.

Le Mexicain du Manchester United FC joue au football presque aussi vite qu'il parle. Des actions rapides, pleines d'enthousiasme. "C'est un grand professionnel, et une personne fantastique", dit de lui son entraîneur à United, Sir Alex Ferguson. "Il aime la vie et aime le football. À chaque entraînement, on le voit courir partout, toujours avec le sourire."

Pour sa première saison à Old Trafford, le joueur de 24 ans a marqué 13 buts en Premier League, dont quatre en UEFA Champions League. Il a été décisif contre le Valencia CF et l'Olympique de Marseille. Sa vitesse et son instinct de prédateur sont évidents, tout comme sa facilité à trouver le chemin des filets. Son premier but, il l'a marqué du visage face au Chelsea FC. Et contre le Stoke City FC, c'est de l'arrière de la tête qu'il s'illustre.

Mais en 2011/12, le sourire s'efface un peu. Les adversaires le connaissent et il est surveillé de près. Il subit également une transformation physique impliquant des heures de travail dans la salle de musculation pour lui donner plus de puissance pour ce championnat pour le moins musclé.

Mais "Chicharito" (petit pois) en a connu des crises. Au Mexique, deux ans avant son arrivée à Old Trafford, il a failli arrêter le football à l'âge de 20 ans. Il n'avait pas marqué depuis deux ans. "J'étais en équipe réserve", indique-t-il en 2011. "Les jeunes me passaient devant. J'ai parlé avec mes parents, mes grands-parents, ma sœur et ma copine. Ils m'ont aidé à comprendre que le football était mon élément. Cela m'a appris la chose suivante : si tu veux quelque chose mais que tu ne l'as pas, tu peux devenir fou. J'ai appris qu'il était important de profiter de la vie et du football."

À l'été 2012, il a eu droit à un repos bien mérité. Hernández devait jouer les Jeux Olympiques, mais Sir Alex et le Mexique sont tombés d'accord. Il peut jouer avec le Mexique, mais pas aux JO. Hernández a dû être déçu de voir son pays remporter la médaille d'or, comme de voir arriver Robin van Persie au club. Cependant, l'arrivée du Néerlandais n'a pas chamboulé les plans de Sir Alex en ce qui concerne Hernández. "On va voir un meilleur Chicharito cette saison", avait-il dit. "Depuis quatre ou cinq ans, il joue tout l'été. Cette année, il a eu un vrai repos. Je suis sûr que ça va nous servir."

La bonne entente antre Wayne Rooney et Van Persie a tout d'abord limité les apparitions d'Hernández cette année, jusqu'à ses deux buts face au SC Braga. Hernández a ensuite confirmé en signant le but de la victoire face à Chelsea en Premier League alors que United était mené 2-0. "Leur deuxième but nous a réveillé", a lancé Sir Alex. "Il est excellent, courageux et il sera toujours une menace pour les défenseurs", a conclu Sir Alex sur son n°14.

Retrouvez l'intégralité de cet article dans le magazine Champions Matchday (en anglais).