Van Persie et Walcott montrent la voie

Pour la cinquième fois en six ans, l'Arsenal FC jouera la phase de groupes de l'UEFA Champions League après être sorti victorieux des barrages contre l'Udinese Calcio.

Les deux équipes partaient pied au plancher, Gervinho et Emmanuel Agyemang-Badu testant le gardien adverse avec des frappes de l'extérieur de la surface. En milieu de première période, Agyemang-Badu trouvait Mauricio Isla sur la droite ; le Chilien servait Antonio Di Natale, dont la frappe s'écrasait sur le poteau. Le meilleur buteur de la dernière édition de Serie A avait déjà touché deux fois du bois au match aller.

Six minutes plus tard, Arsenal manquait une belle occasion de prendre l'avantage : sur la gauche, Gervinho dribblait deux défenseurs avant de passer en retrait à Theo Walcott, oublié, mais Samir Handanovič effectuait une sortie providentielle. Le gardien slovène en remettait une couche peu après dans les pieds de Van Persie.

Sous une chaleur étouffante, les deux équipes ne relâchaient pas la pression, et Di Natale trouvait finalement la faille, en reprenant un centre parfait de Giampiero Pinzi d'une tête qui lobait le gardien Wojciech Szczęsny.

En seconde période, les Gunners égalisaient grâce à leur capitaine Van Persie, qui trompait Handanovič du gauche après un bon travail de Gervinho sur la gauche. Les Italiens auraient pu reprendre immédiatement l'avantage sur penalty, après une main de Vermaelen, mais Szczesny détournait brillamment le tir de Di Natale d'une claquette.

Udinese pouvait oublier définitivement la qualification lorsque, à la 69e minute, Walcott concluait un joli une-deux avec Bakary Sagna. Les Italiens pourront se consoler avec la phase de groupes de l'UEFA Europa League.