Wenger appelle Arsenal à l'unité

L'entraîneur de l'Arsenal FC Arsène Wenger a appelé ses joueurs à réagir avec "force et cohésion" au départ de Cesc Fàbregas, contre l'Udinese Calcio, mardi, en barrages de l'UEFA Champions League.

Fàbregas a finalement rejoint son club formateur lundi, dénouement d'une saga qui a fait les choux gras de la presse anglaise tout l'été. Après avoir souhaité bonne chance à son ancien joueur espagnol, Wenger a demandé au reste de l'équipe de se souder plus qua jamais après le départ de celui qui était leur capitaine.

"Nous avons perdu un joueur de classe mondiale et cela nous rend tristes", a déclaré  Wenger. "Mais ce club a 125 ans et ce n'est pas le premier grand joueur qui s'en va. Nous voulons montrer que nous avons la force et la cohésion pour nous battre comme nous l'avons toujours fait dans ce club."

Arsenal a dû se contenter d'un nul 0-0, samedi, en ouverture de la Premier League, sur le terrain du Newcastle United FC et jouera sans Samir Nasri ni Robin van Persie (suspends) alors que Jack Wilshere et Abou Diaby sont blessés.

Le gardien de l'Udinese, Samir Handanovič, est convaincu que son club peut prendre le meilleur sur Arsenal. "Ils sont forts mais nous n'avons pas peur. On n'aurait pas eu davantage peur si Fàbregas, Nasri et Van Persie avaient été là. Si nous marquons à Londres, on aura une bonne chance de se qualifier."

Antonio Di Natale, le meilleur buteur de la Serie A la saison dernière, a hâte de faire trembler les filets anglais malgré les absences de ses coéquipiers Maurizio Domizzi et Antonio Floro Flores (blessés).

Si Fàbregas a été soustrait au club londonien par le champion d'Europe barcelonais, il en est de même pour Alexis Sánchez, joueur de l'année en Serie A, à Udine.

"On n'est pas la même équipe", reconnaît Handanovič. "Mais on a joué quelques matches amicaux et on a très bien préparé cette double confrontation. On a toujours joué notre meilleur football contre de grandes équipes."