Soleils levants en Europe

Ces dernières années, le recrutement de joueurs japonais par plusieurs grands clubs européens provoquait au mieux du cynisme sur leur volonté d'accroître leur popularité dans des marchés lucratifs.

Cette époque est révolue, et l'arrivée du milieu offensif Takashi Usami au FC Bayern München pourrait bien être le dernier épisode d'une série de véritables succès nippons en Europe. Son entraîneur Jupp Heynckes voit en lui "un jeune joueur vif, qui travaille dur et possède une réelle envie d'apprendre - et en plus, il est très gentil".

L'ancien joueur de Gamba Osaka (19 ans) est quant à lui impatient d'évoluer avec ses nouveaux coéquipiers. "Mon style de jeu ressemble beaucoup à celui de (Franck) Ribéry et (Arjen) Robben. Je veux jouer autant que possible et marquer des buts."

Son compatriote Ryo Miyaichi espère briller à l'Arsenal FC, après avoir réalisé une première saison européenne probante au Feyenoord (12 matches, 3 buts). Le jeune ailier (18 ans) veut désormais s'imposer chez les Gunners. "J'espère pouvoir contribuer à l'équipe", déclarait-il. "Tout le monde est très accueillant. Ils essayent de me parler, mais mon anglais n'est pas encore au niveau."

La barrière de la langue devrait vite s'estomper avec les succès, et la présence grandissante de Japonais dans les principaux championnats européens vient rappeler que l'Archipel n'est plus seulement consommateur de football d'élite : désormais, il y participe aussi.

Cinq meilleurs joueurs japonais en UEFA Champions League cette saison

Takashi Usami (FC Bayern München)
S'il est encore loin d'une place en équipe première, notamment à cause du choc culturel, le milieu de 19 ans "apprend vite", selon Christian Nerlinger, le directeur sportif du Bayern.

Ryo Miyaichi (Arsenal FC)
Les fans de Feyenoord ont immédiatement adopté Miyaichi. Cet ailier de 18 ans jouait encore avec l'équipe de son lycée en 2010, mais la presse néerlandaise l'a surnommé "Ryodinho", en référence au talent de Ronaldinho.

Yuto Nagatomo (FC Internazionale Milano)
Prêté à l'Inter par l'AC Cesena quelques jours après l'avoir recruté, Nagatomo (24 ans) a ensuite signé chez les Nerazzurri, où il a brillé à son poste d'arrière gauche.

Shinji Kagawa (Borussia Dortmund)
Kagawa s'est littéralement révélé à Dortmund et a grandement participé au titre surprise du Borussia en Bundesliga. Le milieu offensif de 22 ans s'est définitivement assuré l'amour des fans du clubs en concrétisant sa promesse de marquer un doublé dans le derby face au FC Schalke 04.

Keisuke Honda (PFC CSKA Moskva)
Auteur de 16 buts en 2008/09 pour le VVV-Venlo (Pays-Bas), Honda a suscité l'intérêt de nombreux clubs, avant que le CSKA ne parvienne à s'adjuger ses services. Depuis, l'attaquant de 25 ans a démontré au monde entier l'étendue de son talent.