Jeunes Champions conclut le Festival

Le sixième jour de l'UEFA Champions Festival à Hyde Park a été marqué par le tournoi Jeunes Champions de l'UEFA.

La première fois, 27 écoles de Glasgow participaient au tournoi junior la semaine précédant la finale de l'UEFA Champions League 2002 à Hampden Park. Le tournoi se déroule désormais tous les ans avant la plus prestigieuse des compétitions de clubs d'Europe. Organisé par adidas, en collaboration avec l'UEFA, le tournoi est arrivé en Angleterre pour se conclure dans la même ville que la finale de l'UEFA Champions League.

Il a débuté au mois de mars dans six différentes régions du Royaume-Uni et les vainqueurs régionaux se rencontraient à Hyde Park, jeudi. "C'est déjà une récompense pour les enfants de venir ici et de jouer dans cet environnement", indique le directeur des affaires UEFA chez adidas, Eric Vlieg. "Nous voulions donner à ces enfants l'occasion de jouer dans un cadre de Champions League car ils sont l'avenir du football. Dommage, le beau temps n'est pas de la partie mais globalement, cela a été une réussite."

Même si le fair-play prédominait dans les rencontres de la journée, les enfants savaient que le vainqueur final se verrait offrir des billets pour la finale de samedi entre le FC Barcelona et le Manchester United FC. La journée fut un triomphe sous tous les angles, avec plus de 200 filles et garçons, de moins de 12 ans à moins de 16 ans.

"C'est une excellente expérience pour eux", indique Neil Mason, entraîneur des M12 de Carshalton Warriors. "Les maillots, l'équipement et les installations sont de grande qualité. Le football, la journée toute entière et l'ensemble du festival sont supers pour eux. Le football de base est vraiment important pour l'avenir. Tout tourne autour du respect, du fair-play, on assiste à du très bon football et c'est une excellente expérience pour plus tard."

La journée s'est terminée sous le soleil pour toute une série d'ateliers techniques proposés par les anciens joueurs Gianfranco Zola, Jay-Jay Okocha et Giovanni van Bronckhorst. "C'était génial, ça m'a beaucoup plu", déclare l'ancien attaquant du Chelsea FC, Zola. "C'est bien de redonner quelque chose à la jeune génération. C'est tellement important. Moi, j'ai commencé à jouer au foot car j'ai vu des pros y jouer. C'est très important que les gamins jouent avec nous, et c'est très agréable."