Samuel Eto'o espère "une merveilleuse finale"

Samuel Eto'o, qui a gagné trois des cinq dernières finales de l'UEFA Champions League, espère assister à une belle opposition à Wembley, alors que l'attaquant de l'Inter Milan cèdera son titre samedi.

Il y aura de nombreux noms prestigieux sur la pelouse de Wembley lors de la finale entre le Manchester United FC et le FC Barcelona, samedi soir, mais c'est l'absence de l'un d'eux qui va marquer les esprits. En effet, Samuel Eto'o était presque abonné aux finales de l'UEFA Champions League depuis plusieurs années puisque l'attaquant camerounais a remporté trois des cinq dernières éditions de l'épreuve. Malheureusement pour lui, le FC Internazionale Milano, pourtant tenant du titre, a été éliminé dès les 8es de finale par le FC Schalke 04, qui s'est notamment imposé 5-2 à San Siro.

Eto'o a tout de même hâte d'assister au choc de Londres, et il a une pensée pour ses anciens partenaires catalans. "Je serai à la finale par la pensée car j'ai des amis qui vont jouer, alors mon cœur sera avec eux", explique le joueur de 30 ans, auteur de 109 buts en championnat avec le Barça, sur UEFA.com. "J'espère que Barcelone va gagner. Mais on ne sait jamais... Les deux équipes ont progressé (depuis la finale de 2009). Je m'attends à une belle finale."

Naturellement, Eto'o va particulièrement scruter la performance des attaquants. Comme beaucoup, il estime que la présence de Lionel Messi – "indéniablement le meilleur joueur du monde" – peut faire pencher la balance, même s'il s'avoue curieux de vois à l'oeuvre le petit prodige mancunien Javier Hernández. "Il réussit une magnifique saison", reconnaît l'Interiste. "J'espère qu'il va apprécier de jouer une finale car c'est un cadeau qu'on n'est jamais sûr de revivre."

Eto'o, lui, en a bien profité. Lors de sa première finale d'UEFA Champions League en 2006, l'ancien buteur du RCD Mallorca a égalisé en fin de partie contre l'Arsenal FC à Paris, quelques minutes avant le but victorieux de Juliano Belletti (2-1).

Eto'o a remis ça en 2009, cette fois en ouvrant le score en début de match face à MU à Rome. Messi a doublé la mise d'un amour de tête (victoire finale 2-0) mais c'est bien le but d'Eto'o qui a modifié la physionomie de la rencontre. "Ça nous a permis de contrôler le match", indique-t-il. "Quand on marque vite, l'adversaire est obligé de se livrer, ça facilite les choses."

Son départ du Camp Nou lui a fait mal mais le succès a accompagné le capitaine des Lions indomptables à l'Inter où, replacé dans un rôle plus obscur par José Mourinho, Eto'o a de nouveau brillé en 2009/10. Les Nerazzuri ont gagné la Coupe des clubs champions européens pour la première fois depuis 1965 en s'imposant 2-0 sur le FC Bayern München en finale. "C'est vraiment un triomphe unique", révèle Eto'o. "À mon arrivée, des mecs de 40 ans me disaient : 'Samuel, je n'ai jamais vu la Coupe aux grandes oreilles !' Aujourd'hui, je sais que les supporters de l'Inter n'oublieront jamais cette saison extraordinaire."