Ouverture du Champions Festival

Les anciens joueurs Gary Lineker, Graeme Le Saux et Gianfranco Zola ont inauguré l'UEFA Champions Festival, à Hyde Park (Londres), samedi. Les attractions accueilleront pendant une semaine les visiteurs à l'approche de la finale de l'UEFA Champions League, samedi prochain, à Wembley, entre le FC Barcelona et le Manchester United FC.

Du freestyle, des jongleurs et une foule nombreuse à l'entrée, à l'ombre des deux immenses posters de Carles Puyol et Nemanja Vidić ont attendu l'arrivée, dans un taxi londonien, d'un passager très important, le trophée de l'UEFA Champions League.

Lineker, ambassadeur de la finale de l'UEFA Champions League, et Le Saux, son homologue de l'UEFA Champions Festival, ont posé la coupe à l'endroit où elle va trôner durant la semaine, après un mois de tournée au travers de la capitale anglaise.

Les curieux se sont rapidement organisés dans une bienveillante queue leu leu pour se prendre en photo, chacun leur tour, près du trophée. La chance de donner à tous un peu du frisson qui fait la renommée de la plus grande des compétitions européennes de clubs. Le trophée de l'UEFA Women's Champions League est également présent.

Kulveer Ranger, représentant la collectivité territoriale du Greater London, a déclaré : "C'est formidable de voir que le plus grand festival sportif annuel est célébré à Londres. C'est une attraction formidable pour les fans, les Londoniens et les touristes. Elle leur donne une chance de voir ce qu'est la Champions League et d'en capturer l'esprit. Il y a tellement de choses pour les enfants et les adultes à faire... C'est vraiment un festival fantastique et un excellent moyen pour les personnes à Londres de profiter de la journée".

Un sentiment que partage Socratis Socratous, l'entraîneur des moins de 7 ans du TFA Totteridge FC, dont l'équipe a pu échanger quelques ballons avec Lineker, Le Saux et Zola de manière impromptue au Theatre des Champions, où tout le monde peut voir une projection sur cinq écrans d'un film retraçant l'Histoire de l'UEFA Champions League.

"C'était génial, un vrai buzz pour les jeunes enfants de voir ces joueurs célèbres", a déclaré Socratous, dont l'équipe – "invaincue depuis janvier" – se prépare à participer à un tournoi de sixte organisé dans la semaine. "Les jeunes se régalent, ça va être dur de leur dire qu'il faut rentrer."

La finale de l'UEFA Champions League a été déplacée au samedi depuis l'année dernière pour permettre à davantage de familles de venir. Et le Champions Festival ne manque pas de cette ambiance qui unit les générations. L'entrée est gratuite et c'est ouvert jusqu'à 17 heures (locales).

Il y a des attractions pour tous les âges, des cours de football, des expositions et samedi prochain l'ambiance devrait monter d'un cran avec l'Ultimate Champions Match, une rencontre entre d'anciens grands joueurs anglais et internationaux.