La tournée du Trophée pour promouvoir le football en Asie

En raison de son héritage et de son histoire, le trophée de l'UEFA Champions League est convoité par les plus grands joueurs du monde et attire l'attention des supporters de la planète entière.

La coupe, qui s'est octroyé une place unique dans l'histoire du football en un peu plus d'un demi-siècle, s'est embarquée pour un nouveau voyage – la tournée du Trophée UEFA Champions League en Asie, parrainée par Heineken – à l'occasion d'une cérémonie organisée mercredi au siège de l'UEFA, à Nyon (Suisse).

Deux joueurs habitués de la plus grande compétition européenne de clubs – l'ancien international anglais Graeme Le Saux et le champion du monde français Marcel Desailly – étaient présents pour marquer le début d'un nouveau voyage, tout comme le président d'UEFA Events SA, David Taylor, et le responsable de l'activation de la marque Heineken, Hans Erik Tuijt.

Depuis la saison 1955/56, le trophée a été brandi par les plus grands noms du football. Il n'est pas rare qu'avant le coup d'envoi de la finale de l'UEFA Champions League, les joueurs des deux équipes posent une main sur l'objet tant convoité.

À Nyon, l'ambassadeur de la tournée du trophée de l'UEFA Champions League, Le Saux, a remis la coupe à l'ambassadeur Heineken, Desailly. Les deux footballeurs ont ensuite apporté le trophée jusqu'au véhicule en partance pour l'aéroport de Genève. De la Suisse, le trophée se rendra à Kuala Lumpur en février, Penang, Bangkok, Chiang Mai, Khon Kaen et Séoul en mars, et Hong-Kong à la mi-avril, avant de revenir à Londres à temps pour la finale de l'UEFA Champions League, qui se disputera à Wembley le 28 mai.

"Je pense qu'il symbolise le trophée ultime en compétitions de clubs", a déclaré Le Saux à UEFA.com "Tout jeune, je regardais Liverpool et Nottingham Forest briller (dans la compétition). Et puis, j'ai eu le privilège de la jouer à mon tour, pour Blackburn et Chelsea. Je pense que la compétition a beaucoup évolué ces dernières années, cela l'a rendue plus claire. C'est un phénomène mondial."

"Le simple fait de se tenir là alors que je n'ai pas eu la chance de gagner, c'est déjà quelque chose de grand. Le fait que l'UEFA, avec Heineken, fasse cette tournée du trophée autour du monde avec ce symbole, je pense que c'est fantastique. C'est bien pour le football, mais aussi pour les personnes qui n'ont pas l'occasion de voir ce trophée autrement qu'à la télévision."

"C'est un vieil ami que je n'ai pas vu depuis longtemps", a déclaré quant à lui Marcel Desailly, qui l'a remporté avec l'Olympique de Marseille en 1993, puis avec l'AC Milan l'année suivante, inscrivant notamment un but en finale contre le FC Barcelona. "Ce n'est comparable à aucune autre compétition de clubs. Le trophée est splendide ; c'est pour cela que c'est une bonne initiative que de promouvoir le football en Asie et de permettre aux fans de s'en approcher. Grâce à la Champions League, l'Asie s'intéresse davantage au football."

"Ce trophée est différent ; il vous donne envie de le remporter", a confié David Taylor à UEFA.com. "Pour les footballeurs qui le remportent, c'est un rêve qui se réalise. Ce trophée donne lieu à des matches exceptionnels, c'est ce qui donne envie aux supporters de s'en approcher et de prendre des photos à ses côtés. Pour les fans qui la regardent depuis l'étranger, la compétition prend vie."

"Nous espérons que notre partenariat avec Heineken va perdurer", a ajouté Taylor. "Ensemble, nous investissons des ressources et des efforts pour promouvoir la compétition. Ce partenariat fonctionne très bien. Et les ambassadeurs, à travers leur engagement, donnent également au sport, car ils aident à promouvoir le football."

"Le trophée de la Champions League est la récompense ultime", ajoute Hans Erik Tuijt. "Si vous allez en Asie, vous entendrez parler de la Champions League. Je suis persuadé que les réactions seront positives. Nous aimons apporter la Champions League aux consommateurs, où qu'ils soient. Heineken est fier de parrainet la Champions League. Être parrain signifie répondre à la passion des peuples, et nous pensons que c'est exactement ce que fait la tournée du Trophée."