Raúl arrache le nul à Valence

Le FC Schalke 04 a résisté aux assauts du Valencia CF, à Mestalla, et rentre en Allemagne avec un bon résultat et, surtout, un but à l'extérieur.

Pour de nombreux Espagnols, Raúl González revenait en Espagne comme un roi en son royaume. Auteur d'un but magistral, Raúl effaçait l'avantage donné par Roberto Soldado en première période. Valence poursuit sa série de matches sans victoire face à des opposants germaniques (cinq nuls et une défaite) et devra réaliser un exploit pour se qualifier, le 9 mars à Gelsenkirchen. Les Allemands devront quant à eux se passer de Lukas Schmitz, expulsé en fin de rencontre.

La rencontre partait sur un rythme enlevé dès les premières minutes, et l'impatience de retrouver la compétition européenne était palpable des deux côtés. Les hommes de Felix Magath entraient mieux dans la partie, réussissant davantage de passes. Schalke aurait même pu mener au score après seulement 10 minutes de jeu.

Alors que la défense de Valence tentait de se dégager, les deux défenseurs centraux, David Navarro et Ricardo Costa, ne s'entendaient pas. Benedikt Höwedes en profitait pour servir Klaas-Jan Huntelaar, mais le buteur manquait sa frappe et la balle roulait sans danger vers le gardien.

Si l'équipe d'Unai Emery, qui alignait trois milieux et demandait à ses latéraux de déborder sur les ailes, pouvait donner l'impression de s'exposer. Pourtant, la paire Tino Costa-Éver Banega parvenait à confisquer la balle et à la distiller intelligemment, amenant ainsi le premier but de la rencontre.

Lancé dans la profondeur, Aritz Aduriz laissait la balle à Jérémy Mathieu. Le centre du français était parfait, et Soldado pouvait devancer Manuel Neuer pour inscrire son sixième but en autant de matches d'UEFA Champions League. Le Mestalla exultait.

Vicente Guaita se mettait en valeur à son tour dix minutes plus tard, en claquant une tête de Peer Kluge sur la barre transversale. Par la suite, Miguel prenait exemple sur Mathieu et appliquait son centre, mais cette fois la déviation de Soldado frôlait le but.

Dès la reprise, les deux équipes manquaient le but de peu. Si Banega manquait une belle occasion, Raúl était déterminé à réussir son retour en Espagne. Profitant d'une nouvelle erreur de placement de la défense, l'Espagnol du Schalke frappait du droit au pied du poteau, mais Guaita sortait l'arrêt de sa jeune carrière.

Quelques minutes plus tard, José Manuel Jurado centrait à ras de terre pour son compatriote qui devançait David Navarro. L'attaquant faisait parler son expérience et, après un contrôle orienté, adressait une frappe croisée du gauche qui venait se loger au fond des filets. Un geste de classe pour un joueur de classe auteur de 71 buts dans les compétitions européennes, un record.

Seul un nouvel arrêt in extremis de Guaita, cette fois sur une frappe du nouvel entrant Junmin Hao, sauvait Valence de la défaite.