Tottenham "apporte de la fraîcheur", pour Lineker

Vainqueur de la Coupe des vainqueurs de coupes 1989 avec le FC Barcelona, quart de finaliste de la même compétition trois ans plus tard et meilleur buteur de la Coupe du Monde de la FIFA 1986, Lineker possède une vaste expérience du football international. Pourtant, l'ancien attaquant se déclare ébahi par le jeu pratiqué par Tottenham pour sa première participation en UEFA Champions League.

"Je pense sincèrement que Tottenham a apporté un peu de fraîcheur à la Champions League", déclare Lineker (50 ans) à UEFA.com. "Souvent, en phase de groupes, les équipes ne se dévoilent pas trop. Mais les Spurs eux, y sont allés à fond... C'était leur toute première phase de groupes de Champions League et ils ont mordu dedans à pleines dents, avec deux ailiers et un jeu débridé qui mérité d'être signalé. C'est le football qu'on aime. On a vu plein de buts dans les matches de Tottenham, et ils ont réussi de très belles choses."

Les Spurs possèdent la meilleure attaque de la compétition, avec l'Arsenal FC, grâce à leurs 18 buts en phase de groupes. Ils se sont même offerts le luxe de passer six buts au champion en titre, le FC Internazionale Milano. Lineker estime que Tottenham a démarré sur les chapeaux de roue.

"Je dois avouer qu'ils m'ont bluffé. Je les sentais capables de sortir du groupe, même s'il était relevé. Mais c'est la nature de certaines de leurs performances qui a pu surprendre, notamment lors des deux matches contre l'Inter. En première période, à San Siro, ils avaient l'air au fond du trou, et puis ils sont revenus très fort et ont su faire preuve de caractère. Gareth Bale a été incroyable. À White Hart Lane, les matches ont été extraordinaires : ambiance surchauffée, état d'esprit irréprochable, les supporteurs étaient au diapason. Et ils ont fait de superbes matches."

Absents de la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs depuis 49 ans, les Londoniens avaient d'autant plus envie de briller, pour Lineker. "Je pense que ce qui est rafraîchissant c'est que les fans sont vraiment heureux d'être dans cette compétition. Ils sont restés si longtemps sans voir de coupe d'Europe, en fait, sans avoir la chance de disputer une grande compétition, la Champions League, pour la première fois. Je pense que cela a donné aux supporteurs une immense satisfaction. Ils sont enthousiastes. Le bruit, les vibrations du stade, c'est quelque chose.... Les soirées européennes à White Hart Lane ont toujours été spéciales, mais celles-là... Et attendez de voir la phase à élimination directe."

En 8es de finale, les Spurs affronteront un autre club italien, cette fois l'AC Milan, avec un match aller le 16 février. Ambassadeur de la finale de l'UEFA Champions League cette saison, Lineker pense que Londres pourrait bien être représenté à Wembley le 28 mai. "On a effectivement trois clubs londoniens encore en course pour disputer cette finale de Champions League à Londres et ce serait vraiment génial si l'un d'eux y parvenait."

"Pour moi, c'est Chelsea qui a le plus de chances, car c'est une équipe forte et physique, même si elle a traversé une période un peu délicate à cause des blessures. Mais son effectif sera sans doute au complet pour la fin de la saison avec le retour des Lampard, Essien, Terry et compagnie. Ce sont eux les mieux outillés. En plus, Chelsea a vraiment besoin de passer ce cap cette année car c'est une équipe vieillissante. Alors pour eux, c'est l'année ou jamais."