Mata a pris goût aux sommets

Juan Mata, le joueur du Valencia CF, a de nombreuses raisons de vivre de grands moments après la trêve. Se livrant à UEFA.com, le joueur âgé de 22 ans a confié sa joie d'avoir remporté la Coupe du Monde de la FIFA avec l'Espagne, a analysé les changements subis par son club cette saison et il attend avec impatience la phase finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA de cet été.

UEFA.com : Valence aborde la trêve parmi les quatre meilleures équipes en Liga espagnole et avec un huitième de finale d'UEFA Champions League à disputer face au FC Schalke 04. Quel bilan dressez-vous de la saison jusqu'ici ?

Juan Mata : Dans l'idéal, nous voudrions être plus haut dans le classement, mais il reste un long chemin à parcourir et nous occupons une place qualificative pour la Champions League. De l'autre côté, nous attendons avec impatience notre rencontre du prochain tour en Europe.

UEFA.com : Qu'est-ce que cela vous fait de disputer les huitièmes de finale de la compétition de clubs majeure du football européen ?

Juan Mata : À ce stade du tournoi, chaque équipe est redoutable donc nous savons à quoi nous attendre. Sur le plan économique, c'est une bonne nouvelle pour le club, tandis qu'en termes sportifs, l'équipe avait vraiment besoin de retrouver le plus haut niveau après s'en être éloigné pendant quelques années. Nous voulons désormais aller le plus loin possible dans ce tournoi magnifique.

UEFA.com : Qu'est-ce qui rend la Champions League si spéciale exactement ? Comment se sent-on lorsque l'on joue dans des stades tels qu'Old Trafford et Ibrox ?

Juan Mata : Pour un joueur disputant une compétition européenne, il s'agit du plus haut niveau, on a l'opportunité de jouer contre des équipes historiques des meilleurs championnats. C'est un véritable privilège d'évoluer dans des stades tels que ceux cités.

UEFA.com : Comment Valence a-t-il fait face à la perte de David Villa et David Silva, ainsi que des joueurs plus expérimentés que sont Carlos Marchena et Rubén Baraja ?

Juan Mata : Malgré ces pertes, nous savions tous en début de saison que notre objectif restait le même : nous qualifier pour la Champions League. Il y a eu des moments d'inquiétude lors de l'avant-saison qui nous ont fait nous demander comment nous allions débuter la campagne, notamment en raison de la perte de joueurs aussi talentueux. Mais, avec l'entraîneur que nous avons [Unai Emery] et la bonne ambiance qui règne dans le vestiaire, nous avons montré que nous étions compétitifs et prêts à lutter.

UEFA.com : La phase finale du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA aura lieu au Danemark cet été. Comment l'Espagne va-t-elle se préparer pour le tournoi et quelles seront ses attentes ?

Juan Mata : Tout d'abord, notre objectif était de nous qualifier et cela n'a pas été facile du tout, il y a eu de l'incertitude jusqu'au bout. Nous avons fini par nous qualifier et, maintenant, nous avons très envie de réaliser le rêve magnifique de disputer les Jeux olympiques.

UEFA.com : Quelle a été votre réponse lorsque les joueurs vous ont interrogé au sujet de la phase finale de la Coupe du Monde ?

Juan Mata : J'ai vécu le plus grand évènement qu'un footballeur peut espérer disputer. Ce fut encore mieux grâce à notre parcours jusqu'à la finale. Le moment fut historique pour le pays et j'ai eu la chance d'être directement impliqué. Vous pouvez imaginer l'émotion lors de la victoire : tant de joie et de fierté.

UEFA.com : L'attention se tourne désormais vers la qualification pour l'UEFA EURO 2012. Est-il possible d'être plus détendu lors de ces rencontres ?

Juan Mata : Lorsque l'on est champion du monde et d'Europe, on attend toujours de vous que vous gagniez et jouiez dans le style qui est devenu caractéristique de l'Espagne ces dernières années. Les revers que nous avons essuyés lors de récentes rencontres amicales face à l'Argentine et au Portugal ne sont pas des motifs d'inquiétude et vous pouvez être sûrs que nous livrerons une prestation différente lors des matches de compétition.

UEFA.com : Pour finir, quel souvenir garderez-vous de 2010 et que peut-on vous souhaiter pour cette année ?

Juan Mata : Mon meilleur souvenir, c'est sans aucun doute d'avoir disputé et remporté la Coupe du Monde. En 2011, comme au début de chaque année, je ne demande qu'une chose : de pouvoir jouer sans me blesser. Après, j'aimerais atteindre mon objectif d'aider Valence à se qualifier pour la Champions League, réaliser un bon parcours lors de la phase finale des moins de 21 ans et continuer à porter le maillot de l'équipe A.