Stekelenburg et l'Ajax ont encore faim

Pour Maarten Stekelenburg, les ambitions de l'AFC Ajax en UEFA Champions League ont été un peu entamées dès le tirage au sort. Mais le gardien international néerlandais espère que les hommes de Martin Jol pourront se qualifier pour l'UEFA Europa League en guise de consolation.

"Quand vous tombez avec le Real Madrid, l'AC Milan et Auxerre, vous savez que ça va être très difficile", a déclaré Stekelenburg. "Bien sûr, on focalise plus sur la troisième place, pour l'Europa League, et on espère une surprise. C'était possible pendant un moment. Il faudra oublier le premier match car à Madrid, on n'était pas nous-mêmes et la défaite est méritée. Puis avec le nul face à Milan et la victoire face à Auxerre, on était dans une bonne dynamique."

Hélas pour Stekelenburg et les siens, tout a rapidement changé après la défaite à Auxerre suivie d'un cinglant 4-0 encaissé à domicile face au Real Madrid à la 5e journée. "C'est complètement différent maintenant. L'Europa League est le mieux qu'on puisse espérer, alors on va tout donner."

Pour se maintenir à la 3e place, l'Ajax (un point devant Auxerre) devra faire aussi bien que les Bourguignons qui se déplacent à Madrid. "Je ne m'attends pas à une victoire d'Auxerre à Madrid, mais on ne sait jamais", a expliqué Stekelenburg.

Le gardien néerlandais estime que cette campagne européenne a été très bénéfique. "On sait que la Champions League, c'est le top niveau. C'est bien différent du championnat et les erreurs se paient cher. Il faut plus de concentration, et moins d'erreurs. C'est un bon apprentissage pour les jeunes", a-t-il ajouté. "On a une équipe très jeune. Je n'ai que 28 ans et pour un gardien, c'est assez jeune, mais je suis un des plus vieux sur le terrain. J'ai joué beaucoup de matches de Champions League quand je suis arrivé à l'Ajax, et ça rend plus fort."