La fabuleuse soirée de l'Inter à Madrid

Cela fait un peu plus de six mois que le FC Internazionale Milano a remporté l'UEFA Champions League, mais pour les joueurs qui ont mis fin à cette longue attente d'un nouveau titre européen, les souvenirs sont encore tout frais, comme si ce match de Madrid s'était joué hier.

L'Inter n'avait pas remporté de titre européen depuis 1965, et après avoir éliminé le Chelsea FC et le FC Barcelona, les Italiens n'allaient pas laisser passer leur chance face au FC Bayern München en finale.

"Je me rappelle que (José Mourinho) a dit que nous étions là parce que nous avions mérité d'être en finale, et qu'il ne voulait pas revenir à Milan sans la satisfaction ultime", a relaté Maicon à UEFA.com.

Les Nerazzurri prenaient l'avantage au bout de 35 minutes de jeu par l'intermédiaire de Diego Milito. L'attaquant renvoyait à Wesley Sneijder un dégagement de Júlio César, puis récupérait la balle pour marquer à bout portant.

"C'est difficile à décrire", se souvient l'Argentin. "C'était un beau but. Il y a d'abord eu la passe de Wesley. Je manquais de temps pour réfléchir à quoi faire, alors j'ai décidé de ne pas tirer tout de suite. J'ai vu le gardien bouger pour arrêter le tir, mais heureusement c'est rentré."

Sneijder complète : "Je me rappelle très bien cet instant. Je tournais le dos au but quand j'ai reçu la balle, et je me suis vite retourné. J'ai vu Milito qui prenait l'espace et je lui ai fait la bonne passe au bon moment, à la bonne vitesse. C'était incroyable, fantastique."

Thomas Müller a bien failli détruire le beau travail de l'Inter en début de seconde période. Mais l'adresse de Júlio César préservait l'avantage des Nerazzurri. "La deuxième mi-temps venait de commencer", raconte le gardien international brésilien. "J'étais seul face à lui, et j'ai réussi à faire un arrêt important qui a permis à l'équipe de rester devant."

Milito se souvient : "Mon cœur s'est arrêté pendant une seconde, mais il a fait un arrêt extraordinaire qui nous a donné la victoire." Mais le second but de Milito a sans doute été tout aussi décisif.

L'Argentin recevait une passe de Samuel Eto'o et se ruait dans la surface où il effaçait Daniel Van Buyten avant de battre Hans-Jörg Butt d'un tir redoutable. "J'étais tellement fatigué que je n'avais même plus la force de réfléchir (à ce que j'avais fait), mais j'ai vite compris que la finale était presque gagnée."

Les véritables célébrations ont commencé peu après. "C'était le plus beau moment de ma vie", déclarait tout simplement Maicon. Júlio César n'était pas moins ému : "C'était le moment le plus heureux de ma carrière. Tous les joueurs voulaient embrasser la coupe. C'était un moment fantastique."

Pour Mourinho, le coup de sifflet final a sonné la fin d'une ère. "J'ai pleuré, parce que je faisais mes adieux", explique le coach qui allait rejoindre le Real Madrid CF. "A Porto, ça avait été pareil : (la victoire en UEFA Champions League) était mon dernier match. C'est la meilleure façon de quitter une équipe et un poste. C'était une soirée incroyable pour moi - une de mes plus belles soirées de football."