Eto'o redevient central pour l'Inter Milan

Déjà auteur de 15 buts en 13 matches pour le FC Internazionale Milano cette saison, Samuel Eto'o n'est plus qu'à une réalisation de son total de la saison dernière, où il avait inscrit 48 buts.

Le n°9 intériste affiche une forme éblouissante en UEFA Champions League et en Serie A. Il est en tête du classement des buteurs dans les deux compétitions, avec six buts inscrits dans chaque. Cet été, quand Eto'o a laissé entendre qu'il aimerait peut-être revenir au poste d'avant-centre, on ne s'attendait pas à le voir retrouver si vite et si efficacement le chemin de filets.

"J'ai toujours joué où le coach m'a dit de jouer. J'ai défendu, récupéré les ballons et lancé mes coéquipiers. J'ai toujours fait que ce que j'avais à faire", avait alors déclaré l'international camerounais. "Mais ce n'est pas mon rôle. Si je suis le meilleur buteur de l'histoire de mon équipe nationale, c'est parce que j'ai toujours joué comme avant-centre."

Le problème est que la saison dernière, José Mourinho avait choisi à ce poste Diego Milito – un choix judicieux puisque les Nerazzurri remportaient l'UEFA Champions League et le doublé national. L'altruisme et la discipline d'Eto'o sur les ailes ont dévoilé une autre dimension de son jeu. Mais avec le nouvel entraîneur Rafael Benítez, son instinct de prédateur refait surface.

En l'absence de Milito, blessé, Benítez a replacé Eto'o au centre et semble avoir fait le bon choix. Cette saison, l'Inter ne s'est jamais imposé sans que le Camerounais marque. Et lorsqu'il ne l'a pas fait, l'Inter n'a pas trouvé d'autre buteur pour lui donner la victoire.

On craint d'ailleurs que les Nerazzurri ne dépendent trop d'Eto'o – ce qui fait sourire Benítez : "Eto'o est une solution, pas un problème. La saison dernière, on disait que l'Inter dépendait trop de Milito, et ils ont gagné trois trophées. Espérons que nous ferons aussi bien avec Eto'o cette fois."

De son côté, l'attaquant apprécie la différence entre Benítez et Mourinho. "On jouait plus en contre avec Mourinho. Maintenant, on met plus la pression à nos adversaires. Pour les attaquants, c'est beaucoup mieux, parce qu'on récupère les ballons plus près de la surface, et donc on a plus de chances de marquer. C'était plus difficile pour moi de jouer sur les ailes."

Si Eto'o est satisfait de retrouver son "vrai" poste, Benítez attend de grandes choses de son avant-centre. "Je pense qu'il pourrait atteindre les 36 buts, comme en 2008/09 avec (le FC) Barcelona." En prenant la succession de Mourinho, Benítez a relevé un grand défi. Le prochain sera sans doute de faire le bon choix lorsque Milito reviendra de blessure.