Souvenirs moscovites pour Zhirkov et Chelsea

Le milieu de terrain du Chelsea FC, Yuri Zhirkov, a passé six saisons réussies au PFC CSKA Moskva mais l'international russe retourne dans son pays natal pour la première fois en compétition de clubs mardi.

"Lorsque je jouais au CSKA, le Spartak était notre grand rival", a-t-il déclaré. "C'était le derby principal pour nous et pour eux. Le Spartak est un adversaire très sérieux et je pense que l'ambiance prouvera la signification du match. Je n'ai pas entendu la moindre conversation à propos de la finale de 2008 parmi mes coéquipiers. Le terrain est différent de toute façon."

N'ayant pas encore été titularisé en Premier League cette saison, après l'avoir été à dix reprises dans la conquête du titre la saison dernière, Zhirkov sait qu'il a encore beaucoup à prouver à Stamford Bridge. "Je n'ai pas encore exprimé tout mon potentiel à Chelsea", a ajouté l'international aux 38 sélections. "Je commence à retrouver la forme. Je me sens plus en confiance à chaque match et je ne manquerai certainement pas de motivation si j'ai la chance de jouer (mardi)."

"Le Spartak est une très bonne équipe. Après leur victoire à Marseille [1-0 lors de la première journée], ils se sont améliorés. Ils ont de bons joueurs et je suis sûr que nous pouvons nous attendre à une rencontre difficile. Ils essaieront de jouer un football offensif. Ils ont de bons joueurs en attaque et ils sont toujours très offensifs à domicile."

Tandis que la rencontre permettra à Zhirkov de retourner en territoire familier, il s'agit, selon le défenseur Nicolas Pareja, d'une occasion pour le Spartak de se frotter aux tous meilleurs. "Ce sera un match particulier", a-t-il confié. "J'ai déjà joué en Champions League et disputé de nombreux matches importants en Espagne également. La différence, c'est que nous jouons face à Chelsea, l'une des meilleures équipes au monde.

"Pendant ma carrière, j'ai rencontré de nombreux adversaires mais Chelsea joue un football différent, un football anglais. Je m'attends à un match très difficile, ils ont de si grands joueurs dans l'effectif comme (Didier) Drogba et (Nicolas) Anelka. L'ambiance sera pour nous une source de motivation supplémentaire. Le public nous pousse à la victoire et nous voulons toujours jouer avec 80 000 personnes derrière nous."