Romain Rocchi, un Français à l'Hapoel

Le milieu de terrain Romain Rocchi tournait en rond en Ligue 2 au FC Metz il y a moins de six mois, et la semaine dernière, il a fait ses débuts en UEFA Champions League lors de la défaite 2-0 face au SL Benfica à Lisbonne.

Après avoir débuté à l'AS Cannes, Rocchi rejoignait le Paris Saint-Germain FC avec qui il remportait la Coupe de France en 2004. Deux saisons plus tard, il connaissait la relégation avec l'AC Ajaccio. C'est ensuite lors de son passage à Metz que l'Hapoel l'a recruté cet été.

"Pour moi, c'est génial de jouer la Champions League, la meilleure compétition possible", a déclaré Rocchi à UEFA.com. "Je suis passé de la deuxième division à la Champions League, alors il faut travailler dur pour s'adapter à ce niveau."

Rocchi (29 ans le 2 octobre) a indiqué que les hommes d'Eli Gutman étaient conscients de la tâche qui les attendait face à l'Olympique Lyonnais et au FC Schalke 04 dans le Groupe B. "On apprend toujours lors de ces grands matches", a-t-il dit. "Pour bon nombre de nos joueurs, c'est la première fois qu'ils jouent la Champions League."

Le milieu de terrain axial a reconnu qu'il avait consulté l'ancien international français et actuel sélectionneur d'Israël Luis Fernandez avant de signer à l'Hapoel. Il pense que le statut d'outsider peut jouer en leur faveur. "Nous sommes une petite équipe, on n'a rien à perdre, c'est tout bonus", souligne Rocchi. "Si on travaille dur, on peut espérer prendre quelques points à l'extérieur, mais le plus important sera de nous imposer à la maison."

L'Hapoel aura la possibilité de le faire dès la 2e journée lors de la confrontation avec ses compatriotes lyonnais. "J'ai déjà joué contre l'OL, mais le match retour sera une belle opportunité de revenir en France pour voir mes amis et ma famille", a déclaré Rocchi. "C'est aussi l'une des plus grandes équipes françaises, alors un match comme ça, c'est très excitant. Jouer la Champions League, c'est jouer contre les meilleurs, alors c'est un grand plaisir."