Les Spurs à la recherche de la gloire d'antan

Le Tottenham Hotspur FC est l'un des six clubs débutants en phase de groupes de l'UEFA Champions League cette saison. UEFA.com retrace le portrait de l'équipe d'Harry Redknapp.

Qui sont-ils ?
Fondation : 1882
Surnoms : Spurs
Titres en championnat : 2
FA Cup : 8
Coupe des vainqueurs de coupe européenne : 1
Coupe UEFA : 2

Seule équipe amateur à avoir remporté la FA Cup, en 1901, Tottenham s'est forgé une réputation de spécialiste de coupe. La meilleure saison de son histoire fut 1960/61 où elle devenait la première équipe du XXe siècle à remporter le doublé coupe-championnat. Depuis, cette équipe n'a jamais plus gagné le titre de champion d'Angleterre. Le légendaire entraîneur Bill Nicholson rapportait néanmoins d'autres trophées au club londonien : deux FA Cups de plus, la Coupe des vainqueurs de coupe européenne en 1963 et la Coupe UEFA en 1972. Le club connaissait un nouvel âge d'or au début des années 1980 avec deux succès de suite en FA Cup (1981 et 1982) puis son dernier trophée européen, la Coupe UEFA, en 1984. Après une longue période creuse à White Hart Lane, lorsque Harry Redknapp est arrivé en octobre 2008, le club pointait à la dernière place de Premier League. Le coach expérimenté a permis au club de largement se sauver avant de qualifier les Spurs pour la plus prestigieuse des compétitions européennes pour la première fois en 49 ans la saison suivante. Leur place en phase de groupes de l'UEFA Champions League s'éloignait quand ils étaient menés 3-0 après 28 minutes sur le terrain du BSC Young Boys en barrage mais les Spurs marquaient deux fois à Berne et s'imposaient 4-0 au retour.

Le joueur à suivre
Gareth Bale, 21 ans, arrière gauche / milieu gauche
Bale a été promu dans l'équipe première du Southampton FC à l'âge de 16 ans en 2006. Quelques mois plus tard, il devenait le plus jeune joueur à évoluer pour l'équipe du Pays de Galles et son plus jeune buteur. L'été suivant, il partait pour Tottenham moyennant 7,5 M€. Ses débuts impressionnants avec les Spurs étaient stoppés par une blessure et ce n'est qu'à la fin de la saison dernière qu'il revenait sur les devants de la scène, aussi à l'aise au milieu de terrain qu'en latéral gauche. Ses buts décisifs contre le Chelsea FC et l'Arsenal FC ont aidé les Spurs à accrocher la quatrième place et ses prestations sérieuses, en plus de somptueuses passes du pied gauche, l'ont fait devenir l'idole de White Hart Lane. Impliqué dans tous les buts du match retour face aux Young Boys, l'actuel Meilleur jeune de l'année des Spurs ne pourrait pas être en meilleure forme avant de disputer la phase de groupes.

Le match à retenir
Manchester City FC 0-1 Tottenham Hotspur FC, Premier League, 5 mai 2010
À l'occasion de l'avant-dernière journée de la saison, les hommes de Redknapp comptaient un point d'avance sur leurs adversaires qui se disputaient la quatrième place, destinée à Manchester City si l'équipe, qui évoluait à domicile, s'imposait. Mais les Spurs dominaient leurs riches adversaires et gagnaient le match grâce à un but de la tête de Peter Crouch en fin de rencontre. Les Spurs étaient européens à une journée de la fin.

La star du club
Danny Blanchflower
"Ce qui compte dans le football, c'est la gloire. Il faut savoir faire les choses avec élégance, avec panache, se lancer à l'attaque, ne pas attendre que les adversaires meurent d'ennui." La citation la plus célèbre de Blanchflower fait partie de l'histoire de Tottenham et illustre la philosophie du club. Capitaine lors de la saison du doublé et pour leur premier triomphe européen, le milieu de terrain nord-irlandais a disputé plus de 300 matches en dix ans sous le maillot de Tottenham et fut l'un des rares joueurs à être élu à deux reprises Meilleur joueur de l'année par la Football Writers' Association.

Le saviez-vous ?
L'origine du nom du club reste un mystère. Beaucoup de gens affirment qu'il fait référence au noble du XIVe siècle, Sir Henry Percy, le Harry Hotspur de la pièce Henri IV, Acte I de Shakespeare. Par ailleurs, le club a remporté ses deux titres de champion et cinq de ses huit FA Cups pendant des années se terminant par "1". De bon augure pour cette saison ?