Salzbourg déterminé

Le FC Salzburg a échoué juste avant la phase de groupes ces dernières saisons, et entend bien passer cette année. Mais il faudra affronter une équipe de Tel-Aviv qui a elle aussi toutes les raisons d'être optimiste.

Salzbourg s'est incliné devant le Maccabi Haifa FC au même stade la saison dernière. Mais l'entraîneur Huub Stevens ne pense pas que cette défaite passée pèsera cette année. "Le Hapoel est plus fort que le Maccabi ne l'était, mais nous aussi nous sommes meilleurs cette année que l'an dernier", soulignait-il. Même son de cloche chez le défenseur Christian Schwegler : "On veut changer une expérience négative en une expérience positive cette année. L'équipe a bien évolué ces dernières semaines."

Stevens est privé d'Edward Gustafsson, Andreas Ulmer, Simon Cziommer et Robin Nelisse pour le match aller en Allemagne. David Mendes da Silva, arrivé cet été, est suspendu suite à des avertissements récoltés au troisième tour de qualification face à l'AC Omonia. L'attaquant brésilien Alan pourrait toutefois faire ses débuts européens. "Il faudra tout faire pour aller en UEFA Champions League", insiste l'entraîneur. "Ces deux matches seront un indicateur de notre force réelle. Nos chances sont de 50-50."

L'Hapoel a perdu son attaquant Mahran Lala, sérieusement touché au genou dimanche lors d'un match contre le Maccabi Tel-Aviv FC. L'entraîneur Eli Gutman reconnaît que ses joueurs n'auront pas la tâche facile. "Salzbourg a progressé depuis l'année dernière. Nous nous attendons à deux matches difficiles." Mais n'oublions pas que l'Hapoel s'est imposé 3-0 en Autriche sur le terrain du SK Rapid Wien en phase de groupes de l'UEFA Europa League la saison dernière, et a battu le même adversaire 5-1 en Israël.

Le coach a préparé ces barrages avec la plus grande précision, car il entend bien faire aussi bien contre Salzbourg. "Tout dépendra de la tactique : ce que nous avons préparé avec l'équipe d'entraîneurs et la façon dont les joueurs mettront cela en pratique sur le terrain", précise Gutman. "Salzbourg est une bonne équipe, qui combine des talents individuels avec une structure collective. Ils ont des joueurs solides et un excellent entraîneur, alors il faudra être disciplinés sur la tactique. C'est un match sensible pour nous. On sait exactement à qui on a affaire. On a les capacités pour les affronter, mais il faudra garder un œil sur leurs joueurs."