La Samp attend beaucoup du nouveau Cassano

Autrefois considéré comme l'enfant terrible du football italien, Antonio Cassano, tout récemment marié, va retrouver une nouvelle motivation mercredi avec l'UC Sampdoria à l'occasion du déplacement au SV Werder Bremen en barrages de l'UEFA Champions League.

En effet, Cassano n'a jamais pu confirmer tout le bien que l'on disait sur son talent, lui qui a commencé à l'âge de 17 ans avec l'AS Bari, où il était considéré comme le "bad boy". Son plus gros handicap était son comportement, à tel point que son ancien coach à l'AS Roma, Fabio Capello, avait même donné un nom aux excentricités de son joueur : les "Cassanate".

Onze ans plus tard, c'est un nouveau Cassano, plus calme, qui se révèle. Un changement qui revient à Carolina, la joueuse de water-polo avec qui il s'est marié en juin. Et le nouveau sélectionneur italien Cesare Prandelli a été impressionné, donnant même à Cassano (28 ans) le très convoité n°10 lors de son premier match à la tête de la sélection mercredi dernier. "J'ai vu un Cassano très calme et serein", a déclaré Prandelli. "Je remercie sa femme Carolina pour cela. Souvent, une femme peut vous aider à comprendre le vrai sens de la vie. Je veux qu'il devienne un exemple pour ses coéquipiers. C'est une grande chance pour lui, et s'il la saisit bien, il portera le maillot des Azzurri pendant de longues années."

Cassano a inscrit 31 buts en 89 matches de championnat pour la Sampdoria depuis son arrivée en provenance du Real Madrid CF en 2007. Il forme un duo d'attaque redoutable avec Giampaolo Pazzini, mais il est surtout le leader des Blucerchiati, 4es de la dernière Serie A. Sa créativité va être un véritable atout pour les Gênois qui visent la phase de groupes de l'UEFA Champions League.

Domenico Di Carlo, qui a remplacé Luigi Del Neri à la tête de la Sampdoria cet été, le sait bien : "Cassano est un grand champion qui a beaucoup progressé ces dernières années", a-t-il dit. "Je suis sûr qu'il va poursuivre sur sa lancée, et son talent va nous être très utile. Cassano ne sera jamais un problème pour moi. Il ne peut être un problème que pour son adversaire."