Un casting rafraîchi

Les saisons passent, l'UEFA Champions League reste la même ? Pas vraiment. La présence d'une demi-douzaine de nouveaux venus en phase de groupes devrait apporter un peu de fraîcheur à la compétition 2010/11. D'autant que seulement 12 des 32 participants de la dernière édition ont validé leur présence, contre 16 l'an dernier.

Les Portugais du SC Braga (qualifiés après avoir éliminé le Celtic FC et le Sevilla FC) découvrent la phase de groupes de la compétition, tout comme le Bursaspor (Turquie), l'Hapoel Tel-Aviv FC (Israël), le FC Twente (Pays-Bas) et le MŠK Žilina (Slovaquie). Pour Bursaspor et Twente, cette participation en UEFA Champions League vient récompenser un premier titre de champion national acquis la saison passée.

Le Tottenham Hotspur FC est le sixième et dernier nouveau venu, après avoir éliminé le BSC Young Boys en barrages la semaine dernière, mais à l'inverse des cinq autres clubs, les Spurs ont déjà fréquenté l'élite européenne. C'était dans l'ancêtre de cette compétition, en demi-finale de la Coupe des clubs champions européens 1961/62. La saison passée, huit équipes avaient effectué leurs premiers pas en UEFA Champions League.

La phase de groupes accueille par ailleurs quatre clubs ayant une seule participation précédente : le CFR 1907 Cluj (Roumanie), le FC København (Danemark), le FK Partizan (Serbie) et le FC Rubin Kazan (Russie). Parmi eux, c'est le Partizan qui a attendu son retour le plus longtemps (depuis 2003/04), même s'il avait participé la finale de 1966, perdue face au Real Madrid CF.

Deux clubs comptent trois participations : les Suisses du FC Basel 1893 et les Allemands du FC Schalke 04. Dans l'autre extrémité de ce classement figure le Manchester United FC, qui disputera sa 16e édition de l'UEFA Champions League, soit une de plus que les géants espagnols du FC Barcelona et du Real Madrid CF.

Au total, la phase de groupes accueille des représentants de 18 associations nationales différentes, la plus présente étant l'Angleterre et ses quatre clubs engagés :  Manchester United, le Chelsea FC, l'Arsenal FC et Tottenham. Le tableau suivant indique l'expérience des clubs, répartis dans les pots du tirage au sort effectué la semaine dernière.