Roar Strand toujours d'attaque

Le 13 septembre 1989, un jeune joueur âgé de 19 ans, nommé Roar Strand, faisait ses débuts en compétition de l'UEFA. Il entrait en cours de jeu lors du match de Coupe des clubs champions européens entre le Rosenborg BK et le KV Mechelen. Aujourd'hui âgé de 40 ans, Strand se prépare pour une nouvelle campagne en UEFA Champions League avec à la clé un nouveau record.

Samedi dernier, Strand, qui, mis à part un prêt au Molde FK en 1993, a fait toute sa carrière à Rosenborg, est revenu de blessure pour marquer à quatre minutes de la fin face au Sandefjord Fotball. Non seulement ce but a permis à Rosenborg, toujours invaincu, de prendre trois points d'avance en tête du championnat de Norvège, mais il fait de Strand le seul joueur à avoir marqué lors de 21 saisons consécutives dans un championnat européen. C'est une saison de mieux que Ryan Giggs.

"Je ne pense pas à ce genre de choses aujourd'hui, mais à l'avenir je le ferai", a déclaré Strand à UEFA.com. "J'ai eu la chance de jouer dans une très bonne équipe toutes ces années. Je suis heureux ici. J'ai eu la chance de ne pas avoir été trop blessé."

Parmi ses 600 matches pour Rosenborg, Strand a disputé plus de 100 matches en compétition européenne, y compris dix phases de groupes d'UEFA Champions League. Il a marqué contre le Real Madrid CF, l'Arsenal FC et le FC Porto. Mercredi, Rosenborg entame une nouvelle campagne : un 2e tour de qualification face au Linfield FC de Belfast.

"On ne connaît pas grand-chose de Linfield. Cela va être intéressant", a indiqué Strand. "Cela va être dur de se qualifier pour la Champions League, on va avoir besoin de chance dans les tirages et de bonnes prestations. Mais on peut le faire."

Naturellement, la phase de groupes rappelle de bons souvenirs à l'ancien international norvégien. "On a joué contre tellement de bonnes équipes et on a fait tellement de bons résultats", se souvient Strand. "C'est difficile d'en choisir un. On a battu l'AC Milan et Dortmund, et on a fait match nul 1-1 avec Arsenal. Des bons matches."

Pendant de nombreuses années, Rosenborg a été entraîné par Nils Arne Eggen, celui qui a donné sa chance à Strand. En mai dernier, Eggen est revenu à Rosenborg, et Strand le connaît bien. "J'ai de très bonnes relations avec Eggen", explique Strand. "C'est un bon entraîneur. Tout le monde l'écoute quand il parle. Il a de l'expérience."

Mais Rosenborg pourra-t-il retrouver les grandes soirées européennes ? Strand reconnaît : "Je ne suis pas sûr. On a une bonne équipe, mais nous étions meilleurs dans le passé. On se connaissait bien. Maintenant on a des jeunes, mais je pense que nous pouvons être très bons."