Pour l'amour du jeu

Dans le cadre de la première Journée du football de base de l'UEFA, trois des vedettes du football européen, Raúl González, Luís Figo et Fernando Hierro, ont partagé leurs souvenirs sur les premiers jours de leurs illustres carrières.

Les trois joueurs furent des joueurs clés du Real Madrid CF victorieux de l'UEFA Champions League en 2002, Raúl et Hierro ayant également participé aux victoires de 1998 et 2000. Mais lors d'une conférence de presse au Santiago Bernabéu, ils sont remontés encore plus loin, à leurs premières expériences dans le football qui les ont placés sur le chemin de la grandeur.

"Comme tout le monde, j'ai commencé à jouer dans les rues et sur des terrains en terre", a déclaré l'ancien défenseur de l'Espagne Hierro, désormais directeur technique de la Fédération royale espagnole de football (RFEF). "Puis je suis passé au futsal, et enfin au football à onze contre onze."

Ses anciens coéquipiers ont raconté des histoires semblables, l'attaquant madrilène Raúl expliquant : "J'ai joué dans les rues et à l'école avec les enfants de mon quartier. Nous ne jouions au football que pendant les récréations à l'école. Tout comme Fernando, j'ai commencé à jouer pour une équipe à l'âge de 11 ans, puis j'ai rejoint mon premier club qui m'a mené au vrai football."

Ancien international portugais, Luis Figo a grandi dans un pays différent, mais ses premiers pas de footballeur étaient identiques. Le milieu de terrain retraité raconte : "Chaque fois que nous avons trouvé un morceau de terre qui était libre, nous y avons posé un ballon - un contre un, deux contre deux, quatre contre quatre. J'ai commencé pour un petit club près de chez moi et un an plus tard je signais pour le Sporting Clube de Portugal".

Tous les trois soutiennent que l'aspect social du sport est très important. "Nous sommes très conscients du fait que nos matches, les actions et nos mots sont suivis de près par beaucoup de gens", a déclaré Raúl.

"Les enfants sont obsédés par le football, ils imitent tout - même vos coupes de cheveux - et les joueurs ont une grande responsabilité. Jouer au football est fabuleux, mais nous devons faire passer le message de fair-play auprès des jeunes. Il s'agit de s'amuser, mais la chose la plus importante est d'en faire des personnes. Le football peut aider à changer les vies, les rendre meilleures. "

Le thème a été repris par Figo, ambassadeur du FC Internazionale Milano, qui a mis l'accent sur le football de base. "Ce n'est pas tout le monde qui arrivera au sommet mais quand il s'agit d'entraînement, d'épanouissement, le football peut vous donner quelque chose pour l'avenir", explique-t-il.

"L'Inter est impliqué dans la création de ces possibilités, non seulement pour ceux qui seront devenus des stars, mais aussi pour ceux qui ne veulent que jouer. L'Inter a un programme social, l'Inter Campus, qui est lancé dans 20 pays à travers le monde, précisément pour cette raison. Nous voulons attirer les enfants issus de milieux difficiles et leur donner la chance d'avoir un avenir meilleur. L'idée est d'inclure tout le monde pour leur donner l'espoir pour l'avenir."