La Tournée des sommets

La saison de l'UEFA Champions League 2009/10 approche de son dénouement, et des milliers d'amateurs de football des États-Unis ont eu la chance de voir le trophée qui sera brandi par un capitaine chanceux, le 22 mai au stade Santiago Bernabéu de Madrid.

Le voyage 4 489 km à travers les USA en février et mars est la quatrième Tournée du trophée, présentée par Heineken, après l'Asie, l'Amérique latine et l'Afrique. Une fois de plus, l'événement a fourni la preuve suffisante que ce n'est pas seulement les meilleurs joueurs qui veulent ce trophée - les fans en sont fous, que ce soit à New York, Boston, Chicago ou Los Angeles.

L'UEFA estime que la Tournée du trophée contribue à faire revivre le passé et le présent de l'UEFA Champions League sur différents continents. Les fans sont aussi au contact des valeurs de l'UEFA et encouragés à les adopter. Heineken est un partenaire de longue date de l'UEFA, pour qui le projet est une plate-forme de promotion idéale.

Aux États-Unis, il était parfait que la tournée coïncidât avec les matches des 8es de finale. De nombreux supporteurs ont pu suivre leur équipe à la télévision, puis aller voir le trophée. Il est clair que le football est aimé par-delà l'Atlantique, où les fans aux couleurs de leur club se réunissent dans les quatre villes qui ont reçu le trophée. Ils se sont pris en photo avec ce dernier et restaient souvent pour parler après.

Des légendes du football étaient aussi les ambassadeurs de ce "Trophy Tour" pour rencontrer et saluer les fans et les invités lors d'événements VIP. Ils étaient disponibles aussi pour se faire prendre en photos avec le trophée, et parler de leurs expériences. Cette équipe de rêve comptait Eusébio, Zico, Edgar Davids, Christian Karembeu, Steve McManaman, Brian Laudrup, Michael Laudrup, Jürgen Klinsmann et Bebeto - cinq anciens vainqueurs du plus prestigieux des trophées de clubs.

La Tournée du trophée était accompagnée de sa gamme habituelle de superbes souvenirs incarnant cinq décennies d'exploits. Les plus appréciés étaient les équipements de David Beckham de l'AC Milan. Maillots et ballons des finales du passés étaient également visibles, de même qu'une série de vidéos des finales de l'UEFA Champions League, des buts mémorables, des joueurs célèbres et les faits marquants de cette année.

Le trophée est maintenant de retour en Europe, où il sera bientôt en Espagne et à Madrid. Il sera exposé à partir du 15 mai au Champions Festival et sera brandi par l'équipe victorieuse le 22 mai - pour la première finale jouée un samedi.

"Au niveau des clubs et à travers l'histoire, c'est LA compétition en Europe. Cela a toujours été le plus grand trophée à gagner pour les grandes équipes", a déclaré l'ancien attaquant et sélectionneur de l'Allemagne Klinsmann. "Depuis dix à douze ans, la Champions League est le pouls du football mondial. Il y a tellement d'énergie mise dans cette compétition que vous n'avez pas besoin de motiver les joueurs pour la jouer."

Steve McManaman a remporté le trophée deux fois avec le Real Madrid CF, en 1998 et 2000. L'ancien international anglais a salué l'idée de montrer ce trophée au monde entier. "En Europe, nous connaissons tous la Champions League et le trophée et nous l'avons vu... et personnellement je l'ai vu de près. C'est agréable de le porter à d'autres parties du monde, si les gens ne reçoivent pas la chance de venir en Europe. C'est un trophée énorme, comme chacun sait, un trophée très prestigieux. Et le but est de le montrer aux gens en Amérique s'ils veulent le voir et apprendre à son sujet", a-t-il déclaré.

Le dernier mot est allé à ceux qui ont été la au cœur de la Tournée du Trophée - les fans : "Absolument énorme." "C'est un grand trophée." "C'est génial !" "Unique dans une vie." Un fan à New York a même dit : "C'est le plus beau jour de ma vie." Un autre continent est séduit par le trophée que les stars veulent gagner.