Les grands des quarts

Le tirage au sort des quarts de finale de l'UEFA Champions League a donné un sentiment de déjà-vu au FC Barcelona et au Manchester United FC, qui vont retrouver d'anciennes victimes.

Le champion sortant, Barcelone, recroise le chemin de l'Arsenal FC, son adversaire lors de la finale victorieuse de 2006, tandis que Manchester United retrouve le FC Bayern München, victime des Red Devils en finale 1999 au Camp Nou. Tous les regards seront désormais rivés sur Lionel Messi et Wayne Rooney, qui font feu de tout bois cette saison avec leur club respectif.

Messi, qui avait manqué la finale 2006 en raison d'une blessure, casse la baraque avec les Blaugrana. L'Argentin reste sur un doublé en UEFA Champions League face au VfB Stuttgart et deux triplés en Liga. Arsenal est également en bonne forme en ce moment, à l'image de son capitaine Cesc Fàbregas qui aura à cœur de briller devant son ancien club.

Fàbregas et Messi se sont côtoyés en catégorie jeune. Leur duel à distance pourrait bien conditionner l'issue de la bataille. L'ancienne idole des Gunners, Thierry Henry, foulera pour la première fois la pelouse londonienne depuis son départ du club. Toute l'Europe du football attend avec impatience ce face à face entre deux des formations les plus attrayantes du continent.

Après avoir passé cinq buts au FC Porto en 8es de finale retour, Arsenal possède la meilleure attaque du tournoi avec 17 unités, suivi par Manchester United à une longueur. À l'instar de Lionel Messi, Wayne Rooney est crédité de 32 réalisations cette saison, dont quatre en UEFA Champions League, toutes intervenues face à l'AC Milan au tour précédent.

Tout cela n'est pas de bon augure pour le Bayern, qui a toutefois déjà exorcisé ses démons de 1999 en éliminant les Mancuniens en 2000/01 sur la route de son titre européen. Les rangs bavarois sont eux aussi bien garnis avec des dynamiteurs de défense tels qu'Arjen Robben et Franck Ribéry, qui devrait être rétabli.

Les fans français n'auront d'yeux que pour ‘‘le quart de finale 100% Français'', mardi entre l'Olympique Lyonnais et le FC Girondins de Bordeaux. Tandis que les Girondins de Laurent Blanc constituent l'une des plus grosses surprises de la saison, Lyon a réalisé un sacré exploit en écartant de son chemin le Real Madrid CF. Aucune formation de l'Hexagone n'avait plus accédé au dernier carré depuis l'AS Monaco FC en 2003/04. Bien qu'à la peine dernièrement en championnat, Bordeaux reste sur sept succès de rang en UEFA Champions League avec seulement trois buts encaissés (meilleure défense de la compétition).

Pour la première fois depuis 1998/99, six pays seront représentés en quarts de finale. Le PFC CSKA Moskva est devenu le tout premier club russe à se qualifier pour les quarts de finale de cette compétition. Pour aller plus loin, il faudra se débarrasser d'un FC Internazionale Milano en pleine confiance après avoir éliminé le Chelsea FC. José Mourinho a gagné son duel face à son ancien club, mais le véritable défi est maintenant d'égaler le légendaire Helenio Herrera, dernier technicien à avoir donné le titre européen majeur à l'Inter, il y a 45 ans.