Arsenal attend sa revanche

Thierry Henry retrouvera son ancien club de l'Arsenal FC lors du déplacement du FC Barcelona dans la capitale anglaise, pour un quart de finale aller de l'UEFA Champions League reprenant l'affiche de la finale 2006.

• Henry a établi de beaux records de buts durant ses huit années passées avec les Gunners. Mais les Anglais seront plus concentrés sur Barcelone, le club qui les a empêchés de remporter leur premier titre européen il y a quatre ans, à Paris.

• Cesc Fàbregas, le capitaine d'Arsenal, a joué pour Barcelone jusqu'en 2003, année de son départ pour Londres.

Précédents
• Barcelone est revenu au score pour s'imposer 2-1 face à Arsenal en finale de l'UEFA Champions League 2006 au Stade de France. Sol Campbell ouvrait le score à la 37e minute pour les Gunners. Samuel Eto'o (76e) et le remplaçant Juliano Belletti (81e) marquaient deux buts face à une équipe d'Arsenal réduite à dix après l'expulsion de Jens Lehmann à la 18e minute.

• Composition des équipes ce 17 mai 2006 :
Barcelone : Valdés, Oleguer (Belletti 71e), Márquez, Puyol, Van Bronckhorst, Deco, Edmílson (Iniesta 46e), Van Bommel (Larsson 61e), Giuly, Eto'o, Ronaldinho.
Arsenal : Lehmann, Eboué, Touré, Campbell, Cole, Pires (Almunia 20e), Gilberto, Fàbregas (Flamini 74e), Hleb (Reyes 85e), Ljungberg, Henry.

• Les deux clubs se sont également retrouvés en phase de groupes de l'UEFA Champions League 1999/2000 (nul 1-1 à Barcelone et victoire des Espagnols 4-2 à Wembley).

• Josep Guardiola, l'actuel entraîneur du Barça, était capitaine de l'équipe lors de ces deux matches. Henry entrait comme remplaçant pour Arsenal en seconde période. Carles Puyol était sur le banc à Wembley.

Repères
• Arsenal a bien l'intention de continuer sur sa lancée à domicile où les Gunners ont enregistré cinq victoires de suite en UEFA Champions League cette saison, tours de qualification compris. Les hommes d'Arsène Wenger ont inscrit 16 buts en cinq rencontres après leur victoire 5-0 sur le FC Porto, contre lequel ils avaient perdu 2-1 en 8es aller.

• Arsenal présente un bon bilan de santé en matches aller-retour face à des adversaires espagnols : cinq victoires et une seule défaite.

• Les Gunners se sont débarrassés d'Espagnols à ce stade de la compétition la saison dernière, en s'imposant 4-1 sur le Villarreal CF au total, après notamment un succès 3-0 à domicile au retour.

• En revanche, quand il s'agit de rencontrer des Espagnols en grandes finales, les Londoniens ne sont pas si heureux. Outre leur revers de 2006 contre Barcelone, ils ont perdu la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne face au Valencia CF (1980) et au Real Zaragoza (1995).

• Alors qu'Arsenal espère se qualifier pour les demi-finales pour la troisième fois, Barcelone pourrait le faire pour la 11e fois.

• Les champions d'Europe en titre sont invaincus en déplacement en UEFA Champions League cette saison, avec une victoire et trois nuls. Ils ont tenu en échec le VfB Stuttgart 1-1 en 8e de finale aller en Allemagne avant de s'imposer 4-0 à domicile.

• La dernière défaite du Barça (qualifications exclues) remonte à la demi-finale 2007/08 sur le terrain du Manchester United FC.

• Barcelone a rencontré pour la dernière fois un club anglais en finale la saison dernière. Les Catalans battaient Manchester United 2-0 grâce à des buts d'Eto'o et de Lionel Messi. Il s'agissait de leur deuxième grande finale face à MU qui les avait battus 2-1 en Coupe des vainqueurs de coupe européenne 1991.

• Les champions d'Espagne se sont rendus à Londres pour la dernière fois en mai 2009. Andrés Iniesta marquait à la 93e minute pour offrir au Barça un nul 1-1 en demi-finale retour face au Chelsea FC, ce qui lui permettait de se qualifier pour la finale de l'UEFA Champions League grâce aux buts marqués à l'extérieur.

• Barcelone a gagné 8 et perdu 9 de ses 17 dernières rencontres aller-retour face à des équipes anglaises.

On se connaît ?
• En plus de leur confrontation en 1999/2000, les deux entraîneurs se sont déjà rencontrés en UEFA Champions League. Wenger était coach de l'AS Monaco FC et Guardiola était joueur du Barça.

• Guardiola a pris le dessus puisque Barcelone battait Monaco à domicile (2-0) et à l'extérieur (1-0) en phase de groupes 1993/94. Les deux clubs s'inclinaient ensuite face à l'AC Milan, Monaco en demi-finale, Barcelone en finale.

• En tant que joueur, Guardiola a soulevé la Coupe des clubs champions européens en Angleterre lorsque les Blaugrana battaient l'UC Sampdoria à Wembley en 1992. Mais pendant sa carrière de joueur, il n'a remporté qu'une seule rencontre sur cinq face à des adversaires anglais.

• Henry est le meilleur buteur d'Arsenal en championnat. Il a inscrit 174 buts en 254 matches de Premier League, et 226 en 369 au total entre 1999 et 2007.

• L'international français a remporté deux titres de champion et trois FA Cups avec le club de Londres. Son premier entraîneur quand il a rejoint Monaco était Wenger.

• Fàbregas a pris le chemin contraire d'Henry puisqu'il a quitté le centre de formation de Barcelone pour rejoindre Arsenal à l'âge de 16 ans en septembre 2003.

• Thomas Vermaelen a évolué aux côtés de Maxwell et de Zlatan Ibrahimović à l'AFC Ajax. Il a joué avec le Suédois entre 2001 et 2004, et avec le Brésilien deux ans de plus jusqu'en 2006.

• William Gallas représentait l'équipe de Chelsea qui éliminait Barcelone de l'UEFA Champions League 2004/05, mais qui s'inclinait également en 8es de finale la saison suivante.

• Avec Manchester United, Mikaël Silvestre est entré à la dernière minute de la demi-finale face à Barcelone en 2008 à Old Trafford.

• Andrei Arshavin faisait partie de l'équipe de Russie battue 3-0 par l'Espagne en demi-finale de l'UEFA EURO 2008. Puyol, Xavi Hernández et Andrés Iniesta portaient les couleurs de l'Espagne aux côtés de Fàbregas.

• Gerard Piqué a joué une fois contre Arsenal lors de ses quatre années passées à Manchester United entre 2004 et 2008. Cette victoire 2-1 à Old Trafford en avril 2008 était sa dernière rencontre dans un maillot des Red Devils.

• Carlos Vela joue aux côtés de Rafael Márquez en équipe nationale du Mexique.

• Le match retour est programmé le 6 avril. Le vainqueur affrontera le FC Internazionale Milano ou le PFC CSKA Moskva en demi-finale.