Les statistiques donnent l'espoir à Porto

Le FC Porto n'aura pas trop envie de revenir sur son dernier déplacement à l'Arsenal Stadium avant son 8e de finale retour d'UEFA Champions League. À cette occasion, il s'était incliné 4-0, s'inscrivant dans la continuité d'une série de résultats décevants en Angleterre où les Lusitaniens n'ont pas réussi à s'imposer en 13 rencontres outre-Manche.

• Porto a cette fois-ci un maigre avantage à protéger grâce aux buts marqués par Silvestre Varela (11e) et Falcao (51e) à l'Estádio do Dragão, même si le but à l'extérieur signé Sol Campbell (18e) pourrait bien s'avérer déterminant.

• L'historique est toutefois également défavorable à Arsenal qui n'a réussi à inverser la tendance après avoir perdu l'aller à l'extérieur dans une compétition de l'UEFA qu'une seule fois en neuf tentatives précédentes.

Précédents
• La lourde défaite – la pire de Porto à l'extérieur dans cette compétition – est intervenue durant la phase de groupes de la saison dernière, Robin van Persie et Emmanuel Adebayor marquant chacun un but dans chaque mi-temps.

• Les équipes étaient les suivantes en ce 30 septembre 2008 :
Arsenal : Almunia, Sagna, Gallas, Touré, Clichy, Nasri (Eboué 65e), Fàbregas, Walcott (Vela 72e), Denilson, Van Persie (Bendtner 65e), Adebayor.
Porto : Helton, Bruno Alves, Benítez, Fredy Guarín, Lisandro, Rodríguez (Candeias 79e), Rolando, Raul Meireles (Hulk 64e), Costa, Săpunaru, Fernando (Lucho 46e).

• Le champion du Portugal avait ensuite lavé une partie de l'affront en s'imposant 2-0 à domicile grâce à des réalisations dans chaque mi-temps de Bruno Alves et Lisandro.

• Les équipes alignées ce 10 décembre 2008 étaient les suivantes :
Porto : Helton, Bruno Alves, Pedro Emanuel, Lucho (Costa 78e), Lisandro, Rodríguez (Mariano 78e), Hulk (Guarín 88e), Fucile, Rolando, Raul Meireles, Fernando.
Arsenal : Almunia, Diaby (Gibbs 60e), Gallas, Vela, Denilson, Ramsey (Wilshere 59e), Song (Randall 79e), Silvestre, Djourou, Bendtner, Eboué.

• La seule autre rencontre dans le nord de Londres entre Arsenal et Porto a eu lieu lors de la phase de groupes 2006/07, les Gunners en sortant victorieux 2-0. Fàbregas, Tomáš Rosický, Gallas, Van Persie et Eboué avaient tous débuté pour Arsenal, tandis que les remplaçants Song et Walcott étaient entrés en seconde période. Almunia était également sur le banc. Du côté de Porto, Helton et Bruno Alves figuraient dans le onze de départ, tandis que Raul Meireles faisait son apparition en deuxième mi-temps. Fucile était également sur le banc.

Repères
• Arsenal a terminé premier du Groupe H après avoir gagné ses trois matches à domicile, n'encaissant au passage qu'un seul but lors d'une victoire 4-1 aux dépens de l'AZ Alkmaar. Les Gunners battaient 2-0 leurs deux poursuivants au classement, l'Olympiacos FC et le R. Standard de Liège.

• Avant ses confrontations avec Porto, Arsenal n'avait été opposé à un adversaire portugais qu'une seule fois en compétition interclubs de l'UEFA, se faisant sortir de la Coupe d'Europe des clubs champions 1991/92 par le SL Benfica. Après un nul 1-1 à Lisbonne, les Gunners s'étaient inclinés 3-1 après prolongation lors du match retour décisif au deuxième tour.

• C'est la dixième fois d'affilée qu'Arsenal s'extirpe de la phase de groupes. L'an passé, les Londoniens ont succombé devant leurs compatriotes de Manchester United, vainqueurs 1-0 et 3-1. En 8es de finale, ils avaient franchi l'obstacle de l'AS Roma aux tirs au but, après un score identique de 1-0 pour l'équipe qui recevait dans les deux manches.

• C'est la sixième fois en 7 participations consécutives à la phase de groupes que Porto – qui a terminé deuxième du Groupe D à deux points de Chelsea FC – atteint les 8es. La saison dernière, il n'a été éliminé qu'en quarts de finale par le Manchester United FC suite à un revers 1-0 à l'Estádio do Dragão, après avoir décroché le nul 2-2 à Old Trafford. En 8es, Porto avait sorti le Club Atlético de Madrid en vertu des buts à l'extérieur (2-2 et 0-0).

• Porto a été sorti cinq fois lors de ses six dernières rencontres à élimination directe contre un adversaire anglais. L'exception est venue d'Old Trafford en 8es de finale de l'édition 2003/04 où les protégés de José Mourinho avaient obtenu un nul 1-1 après avoir gagné 2-1 le match aller.

• Porto a perdu ses six matches disputés à Londres, le plus récent lors de la phase de groupes de cette saison, une défaite 1-0 à Chelsea. Ses deux autres déplacements à ce stade de la compétition s'étaient soldés par des victoires, 1-0 à l'APOEL FC et 3-0 à l'Atlético.

• Porto a un bilan très positif après avoir gagné le match aller à domicile, s'étant qualifié à 31 reprises au total, dont les 24 dernières fois que les Lusitaniens sont allés défendre un avantage à l'extérieur. La dernière de leurs quatre défaites est intervenue contre le Grasshopper-Club au deuxième tour de la Coupe UEFA 1980/81 (victoire 2-0 à domicile, défaite 3-0 à l'extérieur).

• De façon inquiétante pour Arsenal, les Anglais n'ont réussi à se qualifier qu'une seule fois en neuf rencontres de compétition interclubs de l'UEFA lors desquelles ils avaient perdu l'aller loin de leurs bases, éliminant le HNK Hajduk Split grâce aux buts marqués à l'extérieur au deuxième tour de la Coupe UEFA 1978/79, après une défaite 2-1 à l'extérieur effacée par une victoire 1-0 à domicile. Trois campagnes d'UEFA Champions League récentes ont été stoppées à la suite d'une défaite à l'extérieur : contre le FC Bayern München en 2004/05 (1-3 à l'extérieur, 1-0 à domicile), le PSV Eindhoven en 2006/07 (0-1 à l'extérieur, 1-1 à domicile) et le Manchester United FC la saison dernière (0-1 à l'extérieur, 1-3 à domicile).

On se connaît
• Wenger était aux commandes de l'AS Monaco FC lors de son nul 1-1 au CF Os Belenenses lors du premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA 1989/90, le club français remportant le match retour 3-0.

• Samir Nasri faisait partie de l'équipe de l'Olympique de Marseille battue 2-1 à Porto en phase de groupes de l'UEFA Champions League 2007/08.

• En décembre 2004, le Porto de Nuno a battu 2-1 le Chelsea de William Gallas en phase de groupes de l'UEFA Champions League.

• Bruno Alves et Raul Meireles ont perdu 2-0 avec le Portugal face à la Suisse en phase de groupes de l'UEFA EURO 2008. Johan Djourou est resté sur le banc côté helvétique.

• Nicklas Bendtner a ouvert le score pour le Danemark, vainqueur 3-2 du portugal en qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA en septembre 2008. Raul Meireles et Bruno Alves étaient alignés avec le Portugal quand celui-ci a décroché le nul 1-1 à Copenhague, un an plus tard. Bendtner a également marqué lors de ce match retour.

• Cristián Rodríguez est entré en fin de partie lorsque le París Saint-Germain FC a dominé 4-1 l'AJ Auxerre de Sagna en mars 2006. Ils se sont retrouvés 7 mois plus tard pour un nul 0-0.

• Rodríguez a affronté Nasri en février 2007, le PSG et l'OM partageant les points 1-1 au Stade Vélodrome en Ligue 1.