L'AZ n'a plus le choix contre Arsenal

C'est une équipe anglaise qui a mis fin au sans-faute européen de l'AZ Alkmaar à domicile et c'est justement une équipe anglaise, l'Arsenal FC, qui se présente au DS-Stadium dans le Groupe H de l'UEFA Champions League pour défier le champion des Pays-Bas.

• L'AZ, secoué par l'égalisation du R. Standard de Liège dans le temps additionnel lors de la 2e journée, court après son premier succès dans l'épreuve, lui qui s'est incliné 1-0 chez l'Olympiacos FC en ouverture. De leur côté, les Gunners ont fait le plein contre le Standard (3-2) et l'Olympiacos (2-0).

Précédents
• Les deux équipes ne se sont jamais affrontées en compétition mais Arsenal fut la première équipe à visiter le DS-Stadium, le 4 août 2006. Gilberto a marqué le premier but dans le nouvel antre de l'AZ et les Gunners se sont imposée 3-0

Repères
• En 6 matches à domicile contre des Anglais, l'AZ compte 2 victoires, 3 nuls et 1 défaite, concédée à l'Everton FC il y a deux ans.

• Arsenal aime les Pays-Bas puisqu'il s'y est imposé 3 fois pour 2 nuls et 2 défaites en 7 déplacements, même si sa dernière expérience s'est soldée par un revers 1-0 et une élimination 2-1 au total par le PSV Eindhoven en 8es de l'UEFA Champions League 2006/07.

• Les Londoniens l'ont emporté 2-0 chez le FC Twente au 3e tour de qualification, l'an dernier, et 4-0 chez le PSV en phase de groupes de l'édition 2002/03, une victoire record pour Arsenal en UEFA Champions League.

• L'AZ n'a perdu qu'une fois en 34 matches européens à domicile. La belle série, longue de 30 ans et 32 rencontres, a pris fin le 20 décembre 2007 à cause d'Everton, vainqueur 3-2 au DS-Stadium en phase de groupes de la Coupe UEFA.

• Si l'on inclut leur succès 2-0 à Glasgow sur le Celtic FC en barrages, les Gunners sont en course pour une troisième victoire d'affilée en déplacement dans la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs.

On se connaît ?
• Le défenseur central d'Arsenal Thomas Vermaelen et Gill Swerts, Maarten Martens, Moussa Dembele et Sebastien Pocognoli, de l'AZ, se côtoient en sélection belge.

• De même, Stijn Schaars fait équipe avec Robin van Persie sous le maillot des Pays-Bas, qualifiés pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

• Vermaelen a débuté en Eredivisie à l'AFC Ajax le 15 février 2004, sous la coupe de Ronald Koeman, aujourd'hui coach de l'AZ.

• Swerts et Van Persie ont joué ensemble à Feyenoord en 2003/04.

• Quand il représentait Feyenoord, Van Persie a gagné deux fois en trois matches d'Eredivisie contre l'AZ. Il marquait lors de la victoire 4-1 de Feyenoord à l'extérieur en février 2003.

• Enfants, Mounir El Hamdaoui et Van Persie jouaient au football ensemble dans les rues de Rotterdam.

• Koeman va affronter une équipe londonienne avec plaisir, lui qui a offert la Coupe des clubs champions européens 1992 au FC Barcelona grâce à un coup franc marqué en prolongation à Wembley.

• Bacary Sagna faisait partie de l'équipe de l'AJ Auxerre battue 2-0 par l'AZ en phase de groupes de la Coupe UEFA le 4 novembre 2004.

• Andrei Arshavin a déjà rencontré l'AZ avec son ancien club. Il participait en effet au nul 1-1 obtenu par le FC Zenit St. Petersburg à domicile en phase de groupes de la Coupe UEFA 2007/08.