Les champions comme chez eux

L'UEFA espère que la présence de 18 champions de leur pays parmi les 32 équipes engagées en phase de groupes va rendre la compétition encore plus attractive en 2009/10.

Point haut
Il n'y avait pas eu autant de champions dans la Champions League depuis 1999/00, notamment en raison des changements effectués dans le format de la compétition.

Parcours des clubs champions
Il y a deux ans, le comité exécutif de l'UEFA a décidé de booster les chances de qualification des champions qui ne faisaient pas partie des grandes ligues du continent en promulguant un nouveau règlement, pour la période 2009-2012. Trois champions nationaux de plus (12 à la place de 9) entraient directement dans le grand tableau. De plus, les qualifications prenaient deux chemins différents. Le parcours des champions et celui des non-champions, pour permettre aux champions d'évoluer en parallèle des autres qualifiés.

"Plus accessible aux champions"
Le président de l'UEFA Michel Platini est revenu sur les résultats positifs de ces changements dans son discours en marge du tirage au sort à Monaco : "Il y a deux ans, j'ai exprimé le désir de voir la Champions League devenir plus attractive en la rendant plus accessible aux champions, dont ceux des pays qui ne sont pas nécessairement les plus mis en lumière. Certaines personnes ont pensé que c'était un pari risqué. Deux ans plus tard, je peux dire que ça a payé".

Débutants
L'édition 2009/10 verra plus d'équipes débutantes que lors de n'importe quelle autre saison, mis à part 1992/93 (la première). Huit clubs se lancent dans le grand bain des six matches de l'automne. Cinq de ces impétrants sont les champions de leur pays: FC Unirea Urziceni, R. Standard de Liège VfL Wolfsburg, FC Rubin Kazan et AZ Alkmaar. Le parcours des champions a permis au champion de Suisse du FC Zürich de se qualifier pour la première fois en commençant du 3e tour de qualification, de même que les Debreceni VSC (champion de Hongrie) et APOEL FC (champion de Chypre), qui sont arrivés en phase de groupes au départ du deuxième tour de qualification. Le Maccabi Haifa FC et de l'Olympiacos FC ont eux aussi suivi le parcours des champions, à partir du 3e tour de qualification.

"Synonyme d'excellence"
Le président de l'UEFA Platini a ajouté que les clubs présents ont gagné leur droit de prendre part à "une compétition qui n'a perdu aucun de ses charmes ni son attractivité, une compétition synonyme d'excellence, une compétition - la compétition - qui captive des dizaines de millions de personnes dans le monde entier."

"Redistribuer les bénéfices"
David Taylor, secrétaire général de l'UEFA, était tout aussi heureux de voir les nouveaux noms présents dans l'UEFA Champions League, qui renferme cette année 10 anciens vainqueurs. "C'est très intéressant et c'est un changement apprécié pour l'UEFA Champions League", a déclaré M. Taylor, dans un chat avec des internautes à Monaco. "Il y a d'énormes récompenses financières dans l'UEFA Champions League et les bénéfices sont redistribués à tout le football européen."

"Vision à long terme"
"Je pense que ces ressources vont permettre au football européen de se développer davantage au travers du continent. Peut-être que les clubs établis auront la vie plus facile cette saison mais nous avons une vision à long terme. Peut-être que les champions des pays moyens, comme la Hongrie et la Suisse, peuvent faire mieux qu'on ne le pense au sommet du football européen."